«Вот это уже мне совсем не нравится! Что-то здесь не так!» – возник вопрос в голове Армада. Словно подтверждая его догадку, в лагере одновременно вспыхнули дополнительные прожекторы, со стороны лагерных бараков раздались автоматные очереди.
Выстрелы донеслись и с северной стороны лагеря, где располагалась группа Шабо. Завязался бой и южнее центрального выхода. Это Ловаль начал атаку, его объект – комендатура лагеря и казарма охраны. Армад посмотрел на часы, было без пятнадцати десять – до начала операции оставалось ещё время. «Всё началось раньше! Значит, нас ждали! У Ловаля что-то пошло не так! Терять людей бессмысленно, надо уходить!..» – крутилось в голове Армада.
И в этот момент в небе зажглась красная ракета – Ловаль дал сигнал к отступлению. Пока не втянулись в затяжной бой, нужно уходить!
А у центральных ворот из кузовов грузовиков на землю стали выпрыгивать автоматчики, и растягиваясь в цепь, начали движение в сторону, где находились партизаны Армада. «А ведь они не должны знать, что мы здесь! Но знают!..» – пронеслось в голове Армада.
Противник не мог знать сил партизан, потому немецкие солдаты приближались осторожно. Наступившая темнота помогала партизанам, и они скрыто, без выстрелов, стали отходить. Командир группы мог предположить, что немцы, зная о них, заранее на путях их отхода устроили засады.
Потому Армад повёл свою группу тем же путём, как и полтора года назад уходил сам. Не к лесу, как могли предположить немцы, а по ручью на юг. По команде командира наиболее опытные диверсанты Дюпон и Обер выдвинулись в сторону немцев и огнём автоматов прижали противника к земле. Они будут прикрывать группу и в темноте уведут немцев за собой.
Остальные разведчики тихо вслед за своим командиром уходили по ручью в сторону дальних гор. Группа уходила не обнаруженной. А немцы увлеклись преследованием Дюпона и Обера. Те активно передвигались и постоянно вели огонь, создавалось впечатление, что немцы преследуют всю группу. Зная опыт и физическую подготовку своих друзей, Армад был уверен, что они выскользнут из ловушки…
Группе Армада Мишеля понадобилось два дня, чтобы добраться до своей базы. И путь этот был непростым. Все дороги были перекрыты моторизованными немецкими патрулями. Противник, поняв, что их перехитрили, перекрыл все пути движения к горам и пытался обнаружить партизан на марше к своим базам.
Уже на месте, на базе, Армад встретился с Ловалем и Лотреком. Печальным известием стало сообщение, что группа Люка Шабо полностью уничтожена. Выставив со стороны лагеря скрытые заслоны, немцы атаковали их с тыла и окружили. В неравном бою все девять человек, в том числе и Шабо, погибли.
Погиб и Обер. Об этом сообщил Дюпон, он ушёл от преследования в город и там, на конспиративной явке, отсиделся. Подпольщики сообщили ему, что в комендатуру города немцы утром привезли тело погибшего партизана. По описанию это был Обер.
В лагере Монтобана попытка восстания и побега была жёстко пресечена. Были расстреляны более ста человек, пятеро активных руководителей восстания арестованы и их собирались вывезти в лагерь военнопленных в Родез, где их ждёт расстрел либо отправка в концлагерь Дахау – в любом случае смерти им не избежать.
Анализируя провал операции и судя по согласованным действиям немцев, было понятно, что эта операция была под их полным контролем. Потери партизан могли бы быть и большими. Это ещё раз заставило партизанских командиров более серьёзно отнестись к режиму секретности, и уделить особое внимание к выявлению провокаторов и предателей среди бойцов. Хотя все меры предостороженности были и соблюдены, но агенты гестапо активно работают в отряде!..
В то же время в Монтобане в городской комендатуре прошло заседание по итогам проведённой гестапо операции по ликвидации подполья в лагере военнопленных и уничтожения бандитских групп. Из Тулузы прибыли заместитель начальника гестапо южного округа оберштурмбанфюрер Шлеман и начальник управления Абвера подполковник Хельмунт Шток. Присутствовали все непосредственные участники операции и высшие представители оккупационной власти.
Начальник лагеря Хартман доложил о ходе следствия по факту подготовки массового побега военнопленных. Он отметил, что план ликвидации лагерного подполья разработал и осуществил под непосредственным его руководством его заместитель унтерштурмфюрер Курт Гармель.
На что заместитель начальника отдела управления гестапо Шлеман поправил Хартмана: