– Яволь, господин полковник! – с готовностью ответил лейтенант. Ему уже виделось, как полковник прикрепляет к его груди Железный Крест.
Неожиданно в сторожевое помещение, где находился Зиберт, вбежал ефрейтор Лемке.
– Господин лейтенант, к мосту подходит несколько наших грузовиков и два легковых «опеля»! – доложил он. – Пропустить их?
– Ты, Лемке, хочешь, чтобы меня здесь распинали, как мальчишку из гитлерюгенда! И поторопи их, заодно проверь документы, что за часть! Все уже должны были пройти здесь! – лейтенант посмотрел на часы. – Через пять минут взрываем!
У самого шлагбаума на мосту колонна остановилась. Охрана моста не выказывала настороженности, тем не менее стволы пулемётов и орудия пушек в любой момент готовы были открыть огонь. Из передней машины, легкового «опеля», в сопровождении двух офицеров легко вышел молодой майор. Он уставился на солдат охраны и, видя, что те замерли на месте, недовольно проговорил:
– Где начальник караула?
В этот момент к ним подбежал ефрейтор Лемке, он вытянулся по стойке «смирно» и доложил:
– Господин майор! Лейтенант Зиберт просит Вас предъявить документы и проследовать к нему!
По лицу майора побежали красные пятна.
– Что? Документы? Я вам покажу документы! Сейчас здесь будут бандиты, а вы мне документы!.. – майор стал расстегивать кобуру на поясе и, не давая ефрейтору слова, закричал: – А ну веди меня к своему лейтенанту!
«Сохрани меня, Господи! Этот майор какой-то бешеный, уже за оружие хватается, ещё и от своего лейтенанта получу!..» – в груди Лемке отчаяние и сокрушение. Он забросил автомат за спину и залепетал:
– Да, да, господин майор, прошу Вас, следуйте за мной! – и уже сам истерично закричал на солдат охраны: – Да поднимите же шлагбаум, пропустить колонну!
Майор, два офицера и ещё несколько солдат, спрыгнувших с грузовиков, бесцеремонно расталкивая солдат охраны, направились по мосту к караульному помещению.
Ефрейтор Лемке на это не обратил внимания, сейчас его больше волновало то, что последует за всем этим. «Лейтенант Зиберт получит взбучку от этого майора, а уже потом лейтенант отыграется на мне!» Войдя в помещение, Лемке начал доклад:
– Господин лейтенант… – но договорить не успел.
Вошедший за ним майор поднял руку с пистолетом и в упор выстрелил в Зиберта, тот так ничего и не успел понять. Вошедшие следом за майором капитан и обер-лейтенант расстреляли двух минёров, находившихся здесь же. Лемке обернулся и в ужасе сжался, прямо ему в лоб упёрлось дуло пистолета. Он закрыл глаза и, тут же получив сильный удар по шее, рухнул рядом со своим командиром.
Майор повернулся к офицерам:
– Жан, займись этим! – и он указал на взрыватель. – Мост не должен быть взорван. Фарид, группу под мост, убрать всю взрывчатку!
В этот момент на мосту началась стрельба. В течение минуты вся охрана моста была уничтожена, а сам мост захвачен партизанами. Операция прошла без потерь с их стороны.
Немецкий майор, а это был Армад Мишель, давал указания по укреплению точек обороны моста. Несомненно, они будут атакованы противником, немцы не смирятся с потерей объекта и предпримут действия по его возврату и уничтожению, следует подготовиться к нападению.
А на окраинах городка началась стрельба. Партизанские группы вошли в город и начали его освобождение. Отдельные небольшие группы немцев стали отходить к мосту, но здесь их встречали оружейно-пулемётным огнём. Французские жандармы серьёзного сопротивления в городе не оказали, многие из них перешли на сторону восставших. Через полчаса город был в руках партизан. К мосту стягивались основные силы отряда Лотрека.
А с левого берега к мосту подошла колонна немецких грузовиков. Она сходу хотела пройти на мост, но первые две машины были уничтожены артиллерийским огнём, более десятка тел немецких солдат остались лежать на дороге. Немцы отступили и стали готовиться к атаке, по-видимому, ждали подкрепления. Чтобы не дать немцам захватить укрепления обороны моста на левом берегу, Армад Мишель предпринял атаку на эту немецкую группировку. После нескольких залпов орудий машины немцев были подожжены. Короткой и стремительной атакой партизаны уничтожили основные силы противника. Оставшиеся в живых немецкие солдаты поспешили отступить. Партизаны взяли обстановку на мосту под полный контроль, на левом берегу реки обустраивались на оборонительных рубежах.
В полдень к мосту прибыл Ловаль, в дежурном помещении охраны прошло короткое совещание. Майор Ловаль сообщил собравшимся командирам хорошую новость:
– Сегодня утром началась начальная фаза операции «Драгун». В полосе между городами Тулон и Канны высадились союзные войска 88-й тактической группы войск под командованием генерала Диверса!