— Друзей? — Пи'Мета пристально посмотрела на азари, но позволила себе расслабиться при её приближении. Она решила поверить им и доверить свою жизнь этой… Даро'Ксен. Да и какой у неё был выбор?
— Что со мной случилось? — Пи'Мета вас Теннали спросила у Даро'Ксен, уже когда они шли по кораблю. За пределами медицинского отсека батарианское происхождение судна стало очевидным, по крайней мере, для любого, знакомого с устройством кораблей. Для большинства кварианцев конструкция звездолётов была как минимум хобби, есть такая популярная игра у детей — «угадай по корпусу».
Она оглядела скафандр другой кварианки отнюдь не с праздным любопытством, задержав взгляд на груди слева, отметив две скрещенные полосы, чёрную и фиолетовую. Но в глаза больше бросалась золотая эмблема там же. Выглядела она незнакомо.
— Кто ты такая? — спросила Пи'Мета, ведь ничего кроме имени она пока не знала.
— Всего лишь юная кварианка в паломничестве, которой посчастливилось отыскать весьма неожиданных союзников, — ответила Даро, всё ещё уклончиво. — Ты на борту азарийского судна «Тевура». Оно принадлежит отряду наёмников под названием «Затмение», и там я и служу.
— Прошу простить, — Пи'Мета кивнула после её ответа, — но ты не слишком похожа на инженера, — как ни посмотри, а она казалась слишком молодой.
— Я учёная и разработчик оружия, — ответила Даро'Ксен честно, удивив Пи'Мету. — Так же я возглавляю научно-исследовательский отдел организации. Моя должность — Главный полевой инженер.
Похоже… полномочий у неё было больше, чем любой кварианец мог бы получить в отряде наёмников. Немного обескураживающе вообще было слышать, что в такой организации кварианца пустили дальше реакторного отсека. Но на название «Затмение» у неё, как говорится, загоралась лампа в голове. В том центре обучения и подготовки другие рабы шепотом порой обсуждали Затмение. Были они то ли радикальными аболиционистами, то ли террористами, в зависимости от мнения говорящего. Часто их считали и теми, и другими сразу.
— Мы взяли штурмом комплекс, где держали тебя и ещё больше двух сотен рабов, — объяснила Даро'Ксен, подводя вторую кварианку к лифту. Несколько разумных в чёрно-золотой броне и с оружием наблюдали за ними со стороны, некоторые с опаской или подозрительностью, но большинству хватало взгляда на чёрно-фиолетовые знаки различия Даро, чтобы быстро освободить дорогу. Саларианец в лифте даже замер, прежде чем спросить:
— Вам какой этаж, шеф?
— Спасибо, мы на четвёртый, — Даро говорила спокойно и вежливо, но в голосе едва заметно слышалась властность. Тем временем, она продолжила рассказ: — Как я и сказала, мы захватили комплекс, освободив множество пленников. И кроме тебя, кварианец там был всего один. Он не пострадал, но тебя, кажется, зацепило взрывом. Мы вытащили тебя из-под обломков, но как ты можешь догадаться, руку твою было уже не спасти.
— Насколько давно это произошло?
— Два дня назад.
— Невозможно. Н-невозможно! Два дня? — Пи'Мета сжала новую руку в кулак, подняла его перед лицом. — По ощущениям, я словно хожу с ней много месяцев, пускай и количество пальцев не наше. Этот… этот технический уровень… этот дизайн… Я понимаю, что это разработка азари…
Даро только хмыкнула на это.
— …но как она вообще совместима с моим телом? Протеиновый интерфейс между синтетикой и органикой, так же как и протеиновый барьер этого устройства должны отторгать моё тело, разве нет? К тому же я только что после операции, тогда почему совсем не чувствую себя плохо? Хоть чуть-чуть?
— У нас есть определённые друзья в высоких кабинетах, — ответила Даро, а саларианец в чёрно-золотой броне задумчиво потеребил подбородок. Он явно прислушивался к их разговору.
— Она права, — пробормотал он, а затем поступил довольно грубо, включив свой инструметрон чтобы провести сканирование и удовлетворить своё научное любопытство. — Протеиновый матричный барьер обычно не имеет совместимости между протезами для право- и левоаминокилостных существ. В дополнении к тому… — он нахмурился, изучая данные с прибора, — …ещё любопытнее. Шеф, показания с этого протеза аномальны: помимо синтетических, зафиксирован и органический материал. Нестандартное устройство. Доработанное? Возможно. По чьей лицензии оно произведено?
— Мы модифицировали его «в домашних условиях», удалив все идентификаторы и серийные номера, — утихомирила Даро шумного инженера. — И это не слишком-то вежливо, сканировать бионику дамы без её разрешения, мистер Гарлан.
— Ах! — худой саларианец по имени Гарлан, только сейчас осознал свою ошибку и коротко поклонился. — Мои извинения.