— Я не хочу возвращаться, — почти плакала Илена, пока растерянная Даро'Ксен пыталась вытолкать её за дверь. — Нет! Даро! Отныне ты возглавишь Затмение! Я хочу уйти в отставку и остаться здесь! Вы не заставите меня вернуться! Я требую политического убежища! Моё непреложное право на шоколад оказалось под угрозой!
— Слушай, идиотка, пнешь меня ещё хоть раз, и…
— А ты ведь была моей подругой, Ведроголовая! Не заставляй меня улетать!
Джон Шепард молча смотрел, как обе чужие неохотно плетутся к челноку со своими вещами.
Мяч пролетел по воздуху, траектория была не слишком ровной, но хотя бы куда-то в сторону цели. Джон легко поймал его в прыжке и положил на сгиб локтя.
— Вот это уже почти можно было бы принять за пас, — оценил он, но Илена уже прыгала на месте от счастья.
— Я это сделала! Азари — номер один в галактике! Вот что значит превосходство в ловкости, выкусите, люди!
Покачав головой, он бросил мяч обратно, а Илена всё-таки не ушла целиком в торжество и ещё достаточно воспринимала окружающую реальность, чтобы успеть его поймать. Тоже ведь небольшая победа. Ещё совсем недавно азари с визгом уворачивалась от летящего в её сторону мяча.
— Можешь оставить себе, — разрешил Джон, направляясь обратно в дом. — Считай это подарком на Рождество.
— Так я и сделаю! — провозгласила Илена, и улыбнулась, крепко держа мяч правой рукой. — Спасибо, Джон.
— Да всё равно…. - он только фыркнул в ответ.
Ханна Шепард со своим сыном наблюдали, как челнок отрывается от поверхности. Джон был непривычно молчалив. Несмотря на все проказы, в которых он участвовал, он был очень одарённым ребенком и перспективы у него были немалые. И дело тут не в одной материнской гордости. Это вопрос генетики. Таланты Джона однажды позволят много ему достичь, в этом Ханна не сомневалась.
— Если повезёт, Аннабель навестит нас в следующем году, или через год, смотря как пойдут дела там, у чужих, — заверила сына Ханна.
Джон кивнул, но ничего не ответил.
— Ты ведь думаешь об этих пришельцах, не так ли? — спросила она.
— Они были… не такими… как все говорят, — произнёс Джон, слегка смутившись.
— Не все чужие нам враги, Джон… — произнесла Ханна, аккуратно подбирая слова. Она похлопала его по плечу, а потом привлекла к себе и обняла.
— Всего лишь большая их часть… — угадал сын её следующие слова.
— Ты поймешь, когда подрастешь, — сказала она и развернулась к дому. — Тебе уже пора собираться. Мы вместе улетаем завтра утром.
Слегка прищурившись, Джон смотрел, как челнок исчезает в марсианском небе.
— Иду.
Глава 13
Корлус, день третий (Лизелль).
До сих пор не могу поверить, что мы оказались прямо здесь, на кладбище кораблей Корлуса. Богиня, если бы мамочка сейчас меня увидела, у неё случился бы припадок с рычанием. Кстати говоря, я чуть не спалилась два дня назад, когда мы встречались с Магне Лором. Я думала, он точно меня узнает, особенно учитывая, что я не снижала прозрачность шлема, но ему было просто наплевать. Полагаю, у него были дела и поважнее, чем глазеть по сторонам, когда он в последний раз посещал мамин угол Терминуса. Ну, так или иначе: вот я и на Корлусе, он же Великая Свалка. А я ещё считала трущобы у нас дома ужасными! По сравнению с Корлусом, уровень Омеги вполне себе пригоден для жизни. У нас хотя бы посреди бела дня банды голодных детей прохожих не убивают.
Богиня…
Но забудем об этом. Наша экспедиция длится уже третий день — третий день после посадки, первый день после развёртывания, за который мы продвинулись на восемьдесят километров вглубь Свалки, направляясь к некоему месту под названием Норы. Я всё ещё не уверена, зачем мы здесь, известно лишь, что нам нужно что-то «добыть». Полагаю, Босс и бекха-якши разделяют информацию между рекрутами, чтобы мы не знали всего. Но куш явно должен быть очень хорош, учитывая, сколько вложено в наш поход. Должно быть это самый большой из больших кушей! Мы ведь уже потратили небольшое состояние только лишь к текущему моменту!
В смысле, у нас ведь теперь есть «Томка»! В детстве я слышала о «Томка», кучу раз видела их на видео, но будучи девчонкой со станции, разумеется, никогда на них не ездила. Ну а теперь? Теперь я командую третьей ротой Затмения, и Босс выделила в моё распоряжение сразу три этих здоровенных трёхосника!
Первый я поручила Лилихиэраксу. Он раньше служил в турианской армии, так что с управлением разобрался быстро, к тому же он инженер и помешан на разных машинах. Довольный был, словно варрен на бойне! Я уж подумала, наш старый добрый Лилихиэракс расцелует меня, когда я вызвала его и поручила эту работу. Второй, тоже в варианте БТР, я отдала Бенле. В академии Затмения, помнится, она хорошо себя показывала на водительских тренажёрах. «Томка» больше тех машин, на которых нас тренировали, но суть та же самая, и вовсе не нужно быть кроганом, чтобы доставать до педалей. Бенла сама по себе довольно уверенная и надёжная, она провела немало времени, проверяя, что её машина готова к выходу.