— Разумеется, — заверила Даро. — Я может и «ведроголовая», но я не идиотка.
— Эй! — Илена надулась и сцепила руки на груди.
— Мех этот никакого вреда не причинит, — добавила Даро. — Но сам мистер Такс… он подозрительно много знает, — она опустила глаза вниз, пытаясь сформулировать свои опасения. — Меня просто беспокоит, что мы так мало знаем о нём. Зачем он здесь? Ты или Шепард вообще знаете, зачем ему понадобилось забираться в эту дыру вместе с нами?
— А, это, — Илена только вздохнула. Она потянулась к голове и поправила гарнитуру, разместила экран открытого визора напротив правого глаза. — Он явился за тем же, что нужно и всем остальным кроганам.
— Фертильные самки? — спросила Даро, перед её глазами возникла картина благообразного старого ящера, окруженного гаремом юных смеющихся кроганш. Кварианку передёрнуло. О некоторых вещах лучше стараться не думать слишком пристально.
— Ага, — Илена кивнула и посмотрела куда-то вдаль. — Их там не меньше трёх и одна из них — его дочь.
В полуобвалившемся зале эхом разносился смех Убеги Пэл, её отсвечивающая оранжевым голопроекция нагло ухмылялась, глядя на двух других вождей Кровавой стаи. Повторяя оригинал, проекция была одета совершенно не так, как обычно принято у кроганш. Её лицо и шея были на виду, а чёрно-розовая мантия лишь слегка прикрывала собой бронескафандр.
— Хурготт, — Пэл, по прозвищу «Сирена», обратилась к другому вождю, по-мужски почёсывая свой бесстыдно открытый чужим взглядам подбородок, — слышала, у тебя тут возникли недавно неприятности?
— Неприятности — это было бы очень мягко сказано, Сирена, — хозяин этого места, высокий и бледный Хурготт Кваш, носил поддерживаемую в хорошем состоянии, практически новую на вид броню Кровавой стаи, раскрашенную всеми оттенками алого и багрового. Когда он поднял руку в приветствии, мелькнула нить с нанизанными на неё красными бусинами и иглообразными зубами ворка, которая обвивала ладонь, запястье и предплечье крогана. Старое напоминание о визите на Хэшток, родную планету ворка.
— Моя паства понесла немалые потери, — посчитал нужным напомнить Кваш. — Не меньше сотни их было… вырезанных, сокрушенных или обращенных в бегство.
— Я бы над тобой тоже поржал, да только твои проблемы — это и наши проблемы, — третий кроган на встречу к Хурготту явился лично. Вождь Врог по прозвищу «Зверь», выглядел прямой противоположностью Кваша. Его броня выглядела изрядно поношенной, разукрашенной отметинами бесчисленных сражений. Чёрный халат, который он носил как накидку поверх брони, частично прикрывал его туловище, скрывая мускулистое, но приземистое тело. Хотя и большой сам по себе, но для крогана своего возраста Врог был слишком низким. Человек бы мог назвать Хурготта относительно стройным и похожим на волка, а вот Врог скорее напомнил бы ему жабу.
— Мне нужно больше пушечного мяса в Норах, — прорычал «Зверь», обнажая зубы. — Проклятые нанесли моим ворка и батарианским рабочим тяжелые потери. Многие из павших сами превратились в Сломанных рабов, — жестокий вождь даже врезал кулаком по ладони, чтобы лучше дошло. — Мы совсем рядом с лабораторией. Я уже чую самок! Но мне там не хватает мяса!
— Враги у нас сейчас сразу с двух сторон, — заключил Кваш, печально вздохнув. Он погладил пальцами правой руки несколько зубов-игл на своих чётках. — Да явит нам Ваул-Хэшток свою мудрость и направит нас к победе.
— И да избавит меня вселенная от необходимости выслушивать молитвы крогана, возомнившего себя святошей, — прорычал Врог, лишь усмехнувшись в ответ на яростный взгляд.
— Стоит ли удивляться тому, что Зверю Кровавой стаи не дано понять веры и ему недоступно смирение перед богом? — риторически спросил Кваш, всё так же аккуратно перебирая чётки, несмотря на ненависть во взгляде.
— Мальчики, не ссоримся… — прервала их проекция Пэл. Посланница Убэги, которая и проецировала её изображение со своего инструметрона, и в общем одетая как и лидер её банды, лишь прищурилась, молча разглядывая кроганов с отчётливым пренебрежением. — Вспомните, зачем мы здесь, — произнесла Пэл, дождавшись, пока оба посмотрят на неё. — Кваш, Врог. Мы уже близки к цели — нашим пленным сёстрам.
— Да, самки уже близко, — согласился Врог.
— По одной каждому, — напомнил им Хурготт, но оба крогана уже начали успокаиваться. Пэл лишь покачала головой, наблюдая за ними. Неудивительно, что любая попытка их народа установить власть после восстаний заканчивалась ударами в спину и в итоге превращалась в резню. Даже эта встреча состоялась лишь потому, что каждый из них троих слишком боялся Ганара Вранга, лидера Кровавой стаи.