— А если это тебя убьёт? — спросил Раэль, отводя глаза и стараясь не думать, насколько обнаженной и неприкрытой она выглядит без шлема и капюшона. — Что тогда?
— Я не умру, — пообещала Даро, протянула ему руку, словно приглашая куда-то. — Раэль… ты и сам понимаешь, что некоторые секреты я оставила при себе. Этого я не скрываю. Но сейчас тебе нужно задать самому себе вопрос: хочешь ли ты того же самого? — её постоянная ухмылка превратилась в искреннюю улыбку, пальцы нетерпеливо шевельнулись. — Хочешь ли ты эту свободу? Эту силу? Потому что это лишь малая часть того, что бекха-якши сделали доступным мне.
Раэль'Зора посмотрел на её протянутую руку. На самом деле… да, он хотел того же. Он желал свободы для себя и для всей их расы. И Даро это знала.
— Хорошо. Я поверю тебе и потому доверюсь им, — ответил он, принимая её руку и слегка приближая Даро'Ксен к себе. Глаза он при этом опустил в землю, чтобы не начать пялиться вновь. — А теперь, надень шлем обратно. Пожалуйста.
— Зачем? — спросила Даро, поморщилась от разлитой в воздухе вони. — Запах тут, конечно, не выдерживает критики, но ощущать, как ветер касается лица!.. — она шумно вздохнула. — Просто не описать словами!
— Но это… просто… — Раэль кашлянул, отводя взгляд в сторону. — Не слишком пристойно…
— А, я поняла, — по тону голоса можно было гарантировать, что она сейчас хмурится. — Эта идиотка со своими подружками-азари разгуливают по кораблю топлесс, и хоть бы слово кто сказал, а мне теперь даже шлем снять уже неприлично?
— Наверное, нам ещё предстоит привыкать к этому заново, — возразил Раэль, нервно пошевелив пальцами. — Ну а пока всё так.
— Ясно, ясно.
Зашуршала ткань, зашипели, герметизируясь, клапаны скафандра, и вскоре Даро окликнула его вновь. К облегчению Раэля — и к искреннему отчаянию другой части его сознания — она вновь надела и шлем, и капюшон. Хотя, конечно, теперь он уже знал, как Даро'Ксен выглядит под ними. Раэль заставил себя помотать головой, выбрасывая лишние мысли. Плохие и нездоровые мысли, недостойные. И небезопасные, когда речь идёт об этой сумасшедшей девушке.
Даро подозвала одного из своих дронов, позволив опуститься на свою ладонь.
«Она точно безумная», — честно подумал Раэль.
— Хм-м-м? А вот это уже интересно, — Даро отпустила робота и резко развернулась, посмотрев в небо. — Да, теперь я и сама вижу.
— Что? — Зора посмотрел в том же направлении. — А я не вижу ничего…
Но потом он понял, что же она заметила. Тень над большим, напоминающим туманность облаком. Тень, через мгновения снизившаяся и пробившая тучи, оставив окно в чистое небо и создав колонну льющегося через него света посреди падающего дождя. В центре этого нового объекта можно было различить металлический блеск и огонь.
— Метеорит? — высказал Раэль первую догадку, пришедшую на ум. — Но зенитные бароны просто не допустили бы…
— Это не метеорит, — ответила Даро, по голосу казалось, что ей скорее любопытно, но тут Раэль не был уверен. — Это… корабль. Похоже, у нас в этой гонке появился новый соперник.
Дрон Затмения дрожал и подёргивался, его четыре похожих на пальцы манипулятора прижались к туловищу, как лапки у умирающего паука, когда направленный электромагнитный импульс в комбинации с мощными помехами по всем частотам перегрузили его систему. Голубые огоньки на передней панели, окружающие большое отверстие и напоминающие глаза насекомого, бессистемно вспыхивали и гасли, потом робот издал жалостный, почти живой стон. Через мгновение отключились все системы, кроме обеспечивающей парение, робот бесконтрольно закружился на месте. Он держался в воздухе ещё несколько секунд, прежде чем нарушенный баланс заставил его с лязгом рухнуть на землю — смотреть со стороны на это крушение было больно, но дрону, кажется, оно практически не повредило.
— Сработало! Отлично. Спящий, Пловец. Работайте быстро. Головастик, прикрываешь их.
В ответ раздалась пара бодрых «Есть!» и одно хмурое «Вас понял». Головастик уныло шмыгнул носом.
Головастик — распространённый в ГОР оскорбительный эвфемизм, обозначающий оперативника-новобранца или оперативника, недавно переведенного в другое подразделение, обычно временно добавленного к уже сложившимся тактическим группам. Так же оскорбительное сленговое выражение в разговорном саларианском языке, подразумевающее мужчину, не переросшего стадию формирования, то есть недостаточно достигшего для его возраста и сферы деятельности, и/или мужчину, который вряд ли сможет когда-либо оставить потомство либо сделать что-либо значимое. Эвфемизм приблизительно схож по смыслу и употреблению с азарийским выражением «малявка» или турианским «гололицый», в ГОР часто применяется для определения статуса в иерархии подразделения, отводя самому младшему низшую позицию в нём. Каждого оперативника ГОР Саларианского Союза на определённой стадии карьеры называли «Головастиком», тем не менее, термин остаётся оскорбительным. Унизительным. Нежелательным.