— Я хотела бы увидеть, как ты устроишь слияние с кем-нибудь, — выдвинула Вазир следующее требование, Илена, услышав это, буквально подпрыгнула на своём стуле.
— ЧТО?! — воскликнула она так, будто её только что ударили. — Вы не можете такого требовать! Шеп не будет! Прямо здесь? Да вы что?! Нет! Отвратительно! Возбуждающе! Но всё равно отвратительно! Ни за что!
— Ходят слухи, что кое-кто из твоих подчинённых — ардат-якши, — заявила Тела прямо, не пытаясь ходить кругами мимо больной для их расы темы. — Шепард ведь, наверное, самая сильная и самая старшая из вашей группы? Если во время слияния она убьёт кого-то, то она, несомненно, ардат-якши.
— И проверить это можно лишь одним способом, — заметил Белый Варрен, казалось, его забавляет возникшая ситуация.
— Да как о таком вообще можно просить? — крикнула Илена, резкими шагами обходя стол и приближаясь к Вазир, сидящей с самодовольным видом и вероятно радующейся тому, что она впервые смогла вывести эту деву из себя.
— А даже если я и ардат-якши, то что бы это меняло? — низким голосом спросила Шепард.
— Но как я могла бы верить одной из них? — логично спросила Спектр, быстро переводя взгляд с Шепард на Илену. — Или той, кто укрывает их, помогает прятаться и совершать свои злодеяния… Или вы так не думаете? Интересно, что сделали бы Юстициары, если бы до них дошли подобные слухи?
— Ю-юстициары? — Илена слегка вжала голову в плечи. — Уж точно добром бы не кончилось…
— Вне территорий азари полномочий и власти у них нет, — спокойно отметила Шепард, не похоже, чтобы такой поворот беседы её напугал. — И даже если бы мы сейчас находились на территориях азари, что дальше?.. — она слегка улыбнулась, её первая улыбка, которую увидела Вазир, и это было выражение лица воина, опасного и уверенного в себе.
— Ты бы посмела сразиться с юстициаром? — спросила Спектр, с изумлением и восхищением одновременно. Для любой азари, хоть немного уважающей закон, это абсолютное табу, словно думать об убийстве собственной матери или своего матриарха.
— Титул для меня ничего не значит, — отмахнулась Шепард, но потом вздохнула и ненадолго прикрыла глаза. — Но вы ведь не откажитесь от этого требования, так?
— Я хочу знать, кто ты или что ты, — признала Вазир, и когда Шепард открыла глаза, две очень опасные азари начали меряться взглядами. Тела ухмыльнулась. — Никаких прелюдий и объятий я не требую, только поверхностное слияние. Всего лишь проверка.
— И это всё равно совершенно неправильно! — возразила Илена, железно решив сопротивляться произволу той, кто была для неё «героиней». Похоже, она собиралась добавить что-то ещё, объяснить, почему именно это неправильно и до какой степени, но остановила себя. — Шеп, ты же не собираешься…
— Да легко.
— ЧТО?!
— Спектр хочет увидеть моё слияние с кем-нибудь, я устрою слияние с кем-нибудь, — произнесла Шепард, словно так и надо. — У вас уже есть кто-то на примете?
Вазир посмотрела на своих подчинённых. Белого Варена, казалось, пугает сама мысль об этом, так что батарианец быстро отвернулся. Хотя Рекс знал, что они оба всё равно не рассматривались как кандидаты. Ей ведь нужна другая азари. А кроме того, на всякий случай — кто-нибудь, кого не слишком жалко. Так что когда взгляд Вазир остановился на нём, кроган лишь пожал плечами.
— Можешь сама повеселиться, — ответил он Спектру, гулко рассмеявшись.
— Само собой, что себя я в виду не имела, — отметила Тела, тоже засмеявшись. Она набрала последовательность на инструметроне, и почти тут же из-под тактической маскировки появилась азари в чёрно-синей броне, возникнув из ниоткуда. Она как раз складывала свою снайперскую винтовку и готовилась убрать её за спину.
— Вызывали, мэм? — спросила она, голос был более звонким, чем у Телы. Должно быть, ещё не матрона, а дева, как и Илена. Она мельком взглянула на других присутствующих азари, но потом вновь остановила взгляд на командире.
— Мне нужно, чтобы ты провела слияние вот с этой матроной, — пояснила Вазир, указав на угрожающе возвышающуюся в стороне Шепард.
— С ней? — уточнила младшая коммандос, слегка наклонив голову.
— Просто поверхностное слияние, — добавила Тела, — ничего «такого» вам делать не нужно.
— Ра… разумеется, — ответила дева, снимая свой шлем одним движением. Под ним оказалась ярко-голубая кожа с раскраской в мелкую крапинку. — Это проверка, что она не… одна из тёмных, верно?
— Именно.
— Да поверить в это не могу! — воскликнула Илена, непривычно злая и раздраженная. — Раскраска в крапинку? Вы серьёзно? — она выделила голосом последний вопрос. — Почему бы на неё ещё очки не одеть? С ней вообще уже законно что-нибудь взрослое делать в других местах кроме Терминуса?