Итак, правда…
— Там был не только отряд Дюран, — сказала Шепард, одновременно слегка касаясь разума азари. — На штурм Флагмана отправили всех, кто был в Икс-ком. Тогда мы в буквальном смысле стояли на пороге конца света, и командующий отлично понимал это…
— Ещё один Юный пал…
Монотонный голос эфириала в голове Дюран отдавался эхом и звучал даже громче, чем грохот работающей пушки сектопода. Полусекундный гул, пока тот набирал заряд, сменился оглушительным громом выстрела, сверкающий бело-золотой поток разогнанных частиц пробивал всё, что оказывалось на его пути — препятствия, врагов, стены, потолки. Взрыв, раздавшийся за спиной, сбил её с ног, заставив рухнуть лицом вперёд на пол.
— Убейте его! — крикнула Аннет, чувствуя, как где-то в голове вспыхивает боль, когда она призвала ещё один разлом, откуда-то из глубин той Тьмы, что открылась ей в комнате Голлопа.
— Чжан! — услышала она рык полковника Бен-Соломона. — ДАВАЙ!
Майор Шаоцзе «Чилонг» Чжан (Китай), бывший в их отряде специалистом по тяжелому вооружению, зарядил единственную бластерную установку, имеющуюся в их распоряжении. Привстав на одно колено, Аннет прикрыла рукой глаза, когда сектопод выпустил ещё один сверкающий поток частиц, снеся край балкона, на котором они укрывались, пытаясь достать противника внизу. Длинные подвижные когти на многосуставчатых ногах сектопода цеплялись за металлический пол, машина пыталась выстоять против созданного Дюран разлома, пожирающего её правый борт.
Ходячий танк протестующее стонал, почти как живое существо, но разлом упорно слой за слоем поглощал его броню, а одну из его длинных ног выкрутило, провернув почти на триста шестьдесят градусов. Металл и электроника с трудом поддавались мощи разлома, отпадая слоями, словно луковая шелуха, однако мех ещё функционировал, и сейчас он корректировал наведение ещё и для ракетного залпа, первый до этого ушел мимо. Вот только теперь ему не нужно стрелять навесом через балкон, после прошлого попадания лучом ему открылась прямая линия для стрельбы.
В этот момент бластерный заряд от Чжана вошёл в левый, до того неповрежденный борт сектопода. Светящийся зелёным шар было почти невозможно разглядеть, Аннет увидела лишь сверкнувший в воздухе зигзаг там, где прошла его траектория, изогнутая, словно кто-то швырнул рехнувшийся бумеранг. Однако попадание буквально отдалось во всём теле Дюран, резонируя в костях.
Взрыв был такой мощи, словно господь решил лично покарать этого пришельца, вспышка ослепила Аннет, а ударная волна протащила её по полу. Несколько секунд она могла лишь смотреть, как сквозь белую муть перед её глазами пол и потолок несколько раз меняются местами. И это притом, что «интеллектуальные» системы её пси-брони зафиксировали выстрел и, вроде бы, поляризовали шлем перед взрывом.
Локтем остановив своё вращение, Аннет вскочила на ноги, пользуясь накопленной инерцией, плазменная винтовка уже на рефлексе была нацелена на кусок перекрученного металла. Разлом, казалось, игнорировал физические воздействия, включая даже близкий взрыв бластерного заряда, который вскрыл сектопода, так что ударной волной искореженную машину только зашвырнуло в самый его центр. Сектопод снова загудел, набирая заряд для своей пушки, но само орудие уже было повреждено, разбито на части, в результате дюжина тонких потоков белого света ударили из корпуса робота вверх и вниз, снося целый кусок потолка и уничтожая всё, чему не повезло оказаться ниже. Ещё один взрыв поставил точку, окончательно уничтожив этот механический кошмар.
— Доложить! — приказал полковник. Любящие коллеги когда-то подобрали ему позывной «Дым» — за прокуренный кашель и постоянные попытки завязать с сигаретами. Высокий мужчина, числящийся бойцом поддержки, его легко можно было узнать по раскрашенной в городской камуфляж силовой броне «Архангел» и тяжелой перевязи, обычно увешанной гранатами. Как и в случае с похожей перевязью Аннет, сейчас различной взрывчатки на ней уже оставалось удручающе мало.
Броня Дюран подала звуковой сигнал, демонстрируя её медицинские показатели, а так же статус всех остальных бойцов в отряде.