Может, её саму это и удивило, но снайперка оказалась куда более хрупкой, чем её хозяйка. Длинная винтовка была сильно погнута и искрила в нескольких местах. Не взорвалась, слава богу, ведь элерий активен лишь при облучении строго определенными типами частиц, но стрелять из неё уже невозможно. А разобрать подобное оружие прямо в поле и попытаться починить, разумеется, не стоило и думать.
— И хрен с ним, — решила Эхо, доставая плазменный пистолет.
Женщины направились в ту сторону, где собиралась мужская часть команды. Кларк выглядел невредимым, Чжан вообще всегда напоминал ходячий танк. А вот Массани…
— Думаю, победа на конкурсе красоты мне теперь не светит, — заключил молодой человек, отбросив свой разбитый и раздавленный шлем. Половину его лица практически размазало, правая глазница была пуста, не считая свежей крови. Однако он усмехнулся, несмотря на кошмарно выглядящие раны. Полковник уже заканчивал заливать повреждения медицинским спреем, затем с помощью меднабора наложил сверху чистые повязки.
— Выглядит страшно, но состояние у тебя стабильное, — оценил Бен-Соломон. — Кровотечение остановится через несколько секунд. Большая часть регенерирует, но…
— Эй, да теперь же красивее, чем раньше было, — пошутил Кларк, хлопнув сержанта по спине. — Ты как в целом, приятель?
— Зато моя малышка всё ещё со мной, — пнув в сторону разбитый шлем, Массани ласково похлопал своё оружие. — Сейчас она мне нужнее, чем половина лица.
Чжан только молча ему кивнул.
— Какого дьявола это вообще было? — задала логичный вопрос Андерсон, весь отряд начал оглядываться по сторонам. Повсюду лежали обломки всех форм и размеров, а высоко над головой можно было разглядеть неровную дыру в самом корпусе флагмана. Аннет могла видеть сквозь неё голубое небо, затем на его фоне мелькнул заряд авиационной плазменной пушки и донёсся грохот. Небо вокруг корабля горело почти в буквальном смысле.
— Похоже, это ВВС, — сказала Андерсон, увеличив приближение в своём шлеме.
— Чьи? — уточнил Чжан. — Наши?
— Все, — коротко ответила Андерсон. На мгновение далеко в небесах расцвёл взрыв. — Подняли вообще всё, что ещё может летать, — покачав головой, она касанием к шлему вернула оптику в стандартный режим. — Но в тот раз, как мне кажется, во флагман врезался «Огненный шторм»
— Камикадзе? — удивился Кларк.
— Откуда мне знать? — ответила Эхо. — Да и какая разница?
— Лёд, — обратился полковник к Дюран. — Ты всё ещё чувствуешь направление?
— Думаю, что да, — кивнула Аннет, она всё ещё ощущала, куда им нужно двигаться.
Все в отряде «Ноябрь» кивнули ей, а затем приняли запрыгивать или забираться на тот подъём, откуда их сбило взрывом, возвращаться на прежний курс. Досталось ему серьёзно, большая часть пола лежала теперь на этаж ниже в виде оплавленных обломков металла. На этом фоне различить в окружающем хаосе куски врезавшегося «Огненного шторма» было практически невозможно — он ведь сделан почти целиком из тех же сплавов, что и корабль чужих. Однако генетические модификации вновь продемонстрировали свою полезность, позволив шести солдатам проложить путь через эти руины.
Стоило им миновать самый поврежденный участок прохода, когда отряд атаковали несколько летунов. Как обычно, они полагались на маневренность и предпочитали засыпать людей гранатами с высоты, но наскоро созданные телекинетические поля позволили прикрыться от гранат, а атаки на разум быстро заставили чужих ошибаться и сбили координацию. Некоторые из них оказались настолько слабы, что удар по разуму убивал их на месте, в буквальном смысле взрывая мозг.
Когда недолгий бой закончился, Дюран вновь указала им верное направление.
— Да будь я проклят! — воскликнул лейтенант Кларк, первым заметивший лежащие тела, — это те, о ком я думаю?
— Но это же невозможно, — возразил Массани, одним прыжком оказываясь рядом с остывшим трупом. Ногой он легко перевернул мертвеца на спину.
Человек, белый, спортивного сложения, он погиб от попадания плазмы в грудь, похоже из чего-то крупнокалиберного. В этом ничего шокирующего как раз не было. Куда больше удивляло то, во что же он одет. На человеке не было силовой брони, уже ставшей стандартом для всех оперативников Икс-ком, только пластинчатые доспехи поверх гражданского делового костюма. Помимо основной брони была ещё надета разгрузка со вшитыми пластинами из трофейного сплава чужих. И будто этого недостаточно, лицо человека прикрывали чёрная балаклава и чёрно-оранжевая бандана на нижней половине лица.