Илена разочарованно застонала, когда очаровательная картинка исчезла, скрывшись в зашифрованных глубинах инструметрона Чаквас.
— И всё вот настолько просто? — спросила азари.
— Мы пришли к этому не сразу, — ответила Чаквас, покачав головой. — Но у нас была сотня лет на адаптацию, а уж что люди точно умеют, так это адаптироваться.
— А что насчёт тебя? — вернувшись на свой стул, Илена указала пальцем на медика. — Ты выглядишь довольно нормальной.
— Все люди, которых ты видела, служат в Икс-ком. Наши модификации — боевые, и по различным причинам нам не разрешены косметические изменения основной человеческой внешности, — Чаквас указала на свою грудь и на свои глаза. — Адаптивный костный мозг, увеличенная сила, стандартная доработка глаз, второе сердце, чувствительная к биоэлектричеству кожа и, разумеется… — она указала на голову, — …улучшения нервной системы… это всё стандартные боевые модификации, которые есть у каждого. За небольшими исключениями, разве что…
— Ты пошла служить ради этих модификаций? — поинтересовалась Илена. Может, они так вербуют новобранцев там у себя, откуда пришли люди?
— Я? Нет, конечно! — Чаквас засмеялась в ответ. — Я пошла на службу прямо из медицинского училища, не так уж давно. У меня тогда были самые минимальные модификации, и меня это устраивало. Хорошее зрение, хорошее здоровье. Вполне хватало. Но на Земле недостаточно… приключений, наверное?
Доктор задумчиво улыбнулась, что-то вспоминая.
— Несмотря на все шрамы, оставленные войной, Земля очень безопасное и спокойное место. Словно огромная колыбель. Я хотела выбраться оттуда, чтобы посмотреть вселенную. На фронтире ещё случаются сражения, там есть солдаты, которых нужно лечить. Может, даже мрачные и мужественные, с разбитым сердцем, исцелить которое сможет лишь юная девушка? — она сама рассмеялась от абсурдности этой фразы. — Не потребовалось много времени, чтобы понять — мало романтики в том, чтобы латать кого-то лечебным туманом или нестись к раненому под огнём, пока вокруг летает плазма. Но Икс-ком моя семья, а моей семье нужны хорошие врачи. Даже после всех модификаций, мы остаёмся людьми, и мы всё ещё смертны.
Улыбнувшись в ответ, Илена решила, что на этом стоит закончить разговор.
— Спасибо, док. Вы подарили мне немало пищи для размышления.
Шепард нашлась в спортзале вместе ещё с парой людей. Как Илена быстро узнала, здесь её квази-заместительница проводит большую часть времени. Все три человека бежали на месте на некоей «беговой дорожке» — довольно умное и никем не запатентованное изобретение, миновавшее остальную галактику лишь по причине отсутствия в ней такого количества мазохистов. В последний свой визит Илена допустила ошибку, согласившись попробовать. По строению их расы очень похожи, в конце концов, и она не видела, чем может отличаться бег на месте у азари и у людей, даже с их странным генными модификациями.
Не тут-то было. Она быстро узнала, что даже и без модификаций люди были расой, удивительно хорошо приспособленной к бегу. Они просто продолжали бежать и бежать и бежать, километр за километром, километр за проклятым богиней километром! Пробежав два этих мучительных километра на полной скорости, Илена быстро сдалась и отступила перекусить… и найти ведро воды, чтобы окунуть в него голову. Сегодня она повторять свою ошибку не собиралась. Пусть Шепард с остальными делают свои безумные упражнения на выносливость. А ей и ходьбы хватит, переключатель своей дорожки она навсегда выставила на «л» — ленивым шагом.
Что Шепард и другие люди станут делать после появления на корабле других чужих, Илена не знала. Но так выставляться напоказ у них уже не получится точно. Может, они поступят как кварианцы и просто перестанут вылезать из своих скафандров? Так было бы проще всего, особенно если новый проект Чаквас и Сандерс не взлетит, но половина пришельцев рехнулась бы, пытаясь понять, что эти азари от них так тщательно скрывают. Илена признавала, сама бы любой ценой попыталась подсмотреть за таинственными коллегами, прямо как в тот раз, когда она три дня следовала за одним кварианцем, пытаясь заглянуть под его скафандр.
Жажда знаний и любопытство — движущие силы природы! Плюс, мысль о Шепард в кварианском скафандре, бросающая убийственные взгляды на турианца, пытающего подкатить к, как он полагает, сестре по аминокислотам… За такое шоу точно стоило бы отдать пару лишних кредитов!
Жуя на ходу человеческий питательный батончик — на обложке было написано «Хорошо для твоего Состава! Хорошо для тебя!», что бы это ни значило — Илена добралась до раздевалки и шкафчиков для вещей. И снова, похожесть людей и азари оказалась на руку. Добыть себе человеческую одежду «для тренировок» ей оказалось нетрудно. Функционально она походила на закрытые сетчатые комбинезоны, какие азари надевают для медитаций, тренировок в спорте и боевых искусствах, чтобы кожа могла свободно дышать. Кажется, у людей на теле находится около пяти миллионов пор, выводящих пот. В этом отношении азари отличаются. Большая часть их потовых желёз была сконцентрирована на нескольких участках тела, которые обычно синели от прилива крови. Вроде того, как Чаквас говорила: биология похожа, но отличается в деталях.