— Им же хуже.
— Это само собой, — Илена только закатила глаза, услышав её тон. — Но они думают, что мы связаны с её экспедицией. Та легенда для прикрытия, что мелькала в азарийских новостях, помнишь? Нам что-нибудь с этим делать? Что-то им ответить? Что-либо отрицать? Вообще всё отрицать?
Больше тысячи лет назад Дилинага была одной из изгнанных матриархов, объявленных париями. Как и Хексия в давние времена, некоторые из них придерживались весьма странных или откровенно радикальных взглядов и учений. Однако чем затевать с ними войну, после открытия эффекта массы большую часть таких тихо «убеждали» покинуть территории азари вместе с последователями. Идея была следующая: раз уж хочешь кардинально всё поменять или испробовать новую общественную модель, просто забери всех своих, колонизируйте вместе какой-нибудь булыжник, и занимайтесь там, чем хотите, подальше от наших щупалец. На самом деле, довольно много колоний азари было основано именно таким образом, а позже их ассимилировала Республика. А куда больше потенциальных смутьянов просто растворились в космической пустоте… вероятно, для власть предержащих это оказалось очень удобно.
Матриах Дилинага, о которой Илена до сей поры и не слышала, была одной из тех, кого серьёзно изменили рахнийские войны. Она считала, что возвышение кроганов, как и саларианцев, было ошибкой, сравнимой только с принятием турианцев в качестве «замены». Она хотела, чтобы азари выступили вперёд и заявили себя в качестве главной военной силы Цитадели. Большинство её работ были посвящены дипломатии и взаимодействию различных ветвей власти, оправданию активного применения вооруженных сил в поддержании галактического мира с точки зрения закона и морали, а так же теоретические выкладки по военным реформам для увеличения армии азари.
Таких, как она, называют разжигателями войны.
— А если она до сих пор ещё жива где-то там? — попыталась Илена продемонстрировать Шепард азарийский взгляд на проблему. — Мы хотя бы должны точно знать, что Дилинаги нет в живых… или ещё что.
— Подтвердить, что мы те, кем они нас считают? — спросила Анна, очевидно, её мысль пошла совсем не в ту сторону. Илена знала, что она, как и многие люди, предпочли бы просто оставить вопрос без ответа. Пусть дальше гадают. Ведь кто не любит тайны?
— Каждая азари думает, что за Затмением стоит матриах, — пояснила Илена, она упёрла локти в колени, наклоняясь вперёд. — В смысле, это же разумно. Просто вот так всё у нас работает. Даже Йона Седерис… даже она по возрасту уже почти что считалась матриархом, а ещё важней, что среди её знакомых водились матриархи. Знакомых, которые могли оплачивать её счета и снабжать втайне от других. Шепард, ты ведь знаешь, я горжусь собой и своим жизнерадостным характером, но не знаю ни единого матриарха, кто был бы готов взять и спасти мою жизнь.
— И что? — Шепард подняла бровь в удивлении. — Разве тебе не по нраву такое положение вещей?
— Да, богиня, ещё как, именно так меня всё устраивает. Не хочу я лизать туфли какой-то старой карге! — Илене всё ещё было сложно донести свою мысль Возможно, это совершенно очевидно для азари, но пока слишком необычно для людей. — Это просто… странно, Шепард. Мы должны сказать что-нибудь… что угодно… прежде чем другие матриархи полезут узнавать, как там поживает маленькая колония Дилинаги и какого они не желают скрываться в изгнании и дальше. Даже если мы скажем, что наша «колония» как Иллиум, и выступает за независимость, эти старухи там, дома просто не смогут такое проигнорировать.
Шепард долго молчала, переваривая всё услышанное. В итоге она мрачно кивнула:
— Хорошо. Тогда как, по-твоему, нам поступить?
— Я не знаю!
— Ты наш собственный эксперт по азари.
— Нет, я ваша собственная азари.
— Не вижу разницы.
— А-ах! — застонав, Илена села прямо и начала перебирать варианты. — Нам надо узнать, что случилось с Дилинагой. Если они там все погибли в глубоком космосе, тогда можем спокойно выдавать себя за них, так? Ну, или хотя бы мы можем — вы, люди, можете — отправить несколько ваших хитрых кораблей со сверхсветом без нулевого элемента. Просто полетать в той стороне, потыкать во все углы. Если там… как вы говорите? Радиомолчание, нет других сигналов в округе, тогда они или мертвы, или закрылись от всей галактики, что одно и то же, верно?
Шепард медленно улыбнулась, ожидая, пока Илена сделает следующее предположение. А может, её радовало, что дева вообще способна принимать хоть какие-то решения как командир.
— А если мы отыщем экспедицию Дилинаги?
— Если сумеете их разыскать, то сделайте то же, что сделали со мной, — ответила Илена, широко улыбаясь. — Подкупите их шоколадом!