— Ох, сиськи богини, ну неужели я прошу невозможного, всего-то нормальных надёжных подчинённых? — сокрушалась Йона, крутя М-4 в правой руке, а затем вдруг протянув пистолет-пулемёт своей спасительнице. — Теперь он твой, новенькая. Ты его более чем заслужила.
— Я? — молодая коммандос переспросила, разглядывая оружие. Сглотнув, она кивнула и быстро пришла в себя. — Л-ладно, хорошо! А я уже собиралась писать письмо Атаме и просить новую пушку на именины! — пошутила она, бережно принимая оружие и слабо улыбаясь, несмотря на рану. — Спасибо, босс!
Многие наёмники на окровавленном мостике хихикали или ржали, как и всегда, когда она выдавала нечто подобное. Один хлопнул её по спине, не слишком-то нежно сказав:
— Хорошая работа, Таноптис!
— Хорошая работа! Подхватил другой.
— Точно!
— Хорошая работа, новичок!
— Бодрячком, Таноптис!
— А… ага — Илена вцепилась руками в М-4, чтобы они так сильно не дрожали. — Точно. Ничего особенного. Вообще ерунда.
— Ладно, теперь корабль наш, и всё добро на борту тоже, — начал Седерис размышлять вслух, приближаясь к лежащей азари. Сведя руки вместе и хрустя костяшками, она смотрела, как та снова начинает плакать. — И мне вот интересно… что же мне с тобой-то сделать?..
— Ладно… ладно…! Давайте сделаем это. Просто сделаем…
Глубоко вдохнув, Илена коснулась переключателя, подняла пальцы в перчатке бронескафандра от экрана инструметрона и выдала в объектив парящей камеры свою самую широкую и победную улыбку.
— Приветствую, наши верные и преданные фанаты в экстранете! — она наклонилась вперёд и постучала пальцем по линзе технического дрона. — В первую очередь: хочу поблагодарить своих сестёр-азари из Республики за поддержку референдума НН6067. Для тех слушателей, кто не азари, НН6067 официально обвиняет Гегемонию в преступлениях в ходе их последней, самой масштабной и отвратительной кампании по запугиванию населения, развёрнутой в Пределе, и это первый шаг к введению против неё санкций со стороны Республики Азари. Это доказывает, что даже если вы не можете поднять пушку, или утрамбовать своей биотикой врага в стакан, как другие, это не значит, что вы не можете сражаться!
— Второе, в отношении Затмения… — ранее известного как «Решения безопасности Затмение», — я бы хотела поблагодарить всех трудолюбивых мальчишек и девчонок в экстранете, которые ведут наш неофициальный сайт. Вы можете спросить: где же находится домен Затмения? А где же наш сайт на КБВ, то есть Корпоративной безопасности волусов? Что я могу сказать, не переключайте канал. Когда мы официально заявим о себе, это будет супер-стильно, я гарантирую!
Правда крылась в том, что руководящая тройка Затмения — то есть она, Шепард и Хакетт, те, кто реально на что-то влиял в организации — пока ещё не решила, как именно легализовать Затмение в экстранете. Они с радостью пользовались энтузиазмом фанатов, чтобы распространять по сети слухи и добавлять таинственности, но все были согласны, что пришло время выдать хотя бы немного официальной информации о восходящих звёздах на рынке ЧВК. Особенно теперь, когда у них появилось первое пополнение из рекрутов рас Цитадели, а не одних людей.
«Солдат удачи терминуса» уже закидывал удочки насчёт Затмения на следующей обложке, а журнал «Разумный» хотел эксклюзивные фото и интервью. Согласно логам сетевых поисковиков, «Илена Таноптис» уже превратилось в десятый по популярности запрос в азарийском сегменте экстарнета. Затмение просто не могло прятаться и дальше, как бы Шепард ни мечтала продолжать изображать таинственное пугало для Гегемонии.
Что до прочих людей… Похоже, что-то типа решения проблемы у них уже было в разработке… побочный результат некоего проекта «Артемис». А если добавить к этому проект «Арес», о котором никто старался лишний раз не говорить, Илена начала задумываться — сколько же таких тайных проектов адмиралы людей одновременно ведут в пространстве Цитадели?
— Ну а пока что, — продолжила Илена чуть серьёзнее, — всю возможную информацию о нас вы можете найти на официальном сайте правительства Батарианской Республики. Но прежде чем вы нажмёте на ссылку… — она надулась, состроив обиженную гримасу. — Вы уже нажали, не так ли? Эй, погодите! Вернитесь к видео, дайте я сперва закончу!
Она подождала секунду, хмуря новые нарисованные брови.
— Для всех хороших мальчиков и девочек у меня сегодня есть особенный подарок, — произнесла она, на этот раз достаточно громко, чтобы её услышали все в грузовом отсеке. Она приложила ладонь к шлему, примерно там, где у людей уши, а у азари ушные перепонки. — Спрашиваете, что это? Что за подарок? — спросила Илена, а затем с хихиканьем велела дрону с камерой следовать за ней. — Сейчас я вам расскажу! Как насчёт того, чтобы взглянуть на наших новобранцев? Хватит этого, чтобы вы смотрели дальше, а не пошли искать новую слитую в сеть серию «Флота и Флотилии»? — Илена приложила палец к подбородку, словно пытаясь выдумать, чем ещё привлечь зрительское внимание. Вдруг её глаза вспыхнули, когда пришло озарение: