Тяжёлая атмосфера витала и вокруг самой Клэр дэ Руж, делая разговор неприятным.
— Ваш адъютант, Марта Лэйн, так и не вышла на связь? — поинтересовался Алек Швецов, ковыряясь в механизме старого протеза.
— Нет, — покачала головой женщина, отстранённо следя за его действиями. Префект заявилась к главврачу Леополиской больницы перед самим обедом, вынудив мужчину оторваться от уже начатого бутерброда. Последний теперь был оставлен на тарелке, положенной поверх стопки каких-то исписанных бланков.
Почти всю столешницу занимали запчасти от разобранного протеза. Они были разложены вдоль стола ровными рядами. Последнее было исключительно прихотью Швецова. Клэр прекрасно знала, что, будь они сложены в общую кучу, он все равно бы не запутался и собрал механизм правильно.
— Это странно, я б на вашем месте отправил кого-нибудь вдогонку, — нахмурился он, высматривая что-то внутри стального каркаса.
— Увы, мой друг, любые догонялки теперь жестко регламентированы, — протянула она. — С одной стороны, это крайне паршиво, а с другой — иначе быть не должно. Я не могу разбрасываться людьми направо и налево по первой прихоти.
Швецов задумчиво кивнул, собирая ее искусственную руку.
— Деталь заменил, механизм смазал, батарею перезарядил. Месяца на два хватит, — подытожил он, натягивая на механизм искусственную кожу.
— Мало, — поджала губы Клэр, наблюдая за привычными действиями Алека.
— Ее вообще пора сменить. Сейчас есть много достойных вариантов, — пожал он плечами. — Как говорится, на любой вкус и цвет.
— Мне нужна эта.
— Клэр, будем откровенны, — он внимательно взглянул ей в глаза, — я не буду ремонтировать ваш протез вечно. Он сгниет, да и я не буду ездить в Леополис ради него каждые два месяца. Меняйте руку или отрастите себе новую, сейчас это вполне реально.
Дэ Руж не ответила, молча протянула ему свой обрубок, давая надеть механизм назад. Алек привычно насадил протез и защелкнул держатели, впаянные в предплечье.
— Пошевелите пальцами, теперь мизинцем, кулаком, — велел он, Клэр исполняла, он внимательно следил за работой суставов и наконец удовлетворенно кивнул. — Прекрасно. Ну что, я надеюсь, вопросов больше нет?
— Может, останетесь, где я найду вам замену, Швецов? — тихо попросила дэ Руж. Мужчина вскинул жиденькие брови, а потом хохотнул.
— Да чтоб все мои носки стали белыми, Клэр, вы серьезно? — поинтересовался он, весело щурясь.
Женщина недовольно поджала полные губы, Алек тут же резко одернул себя и прочистил горло.
— Извините, нет, не хочу. Мне не нравится сложившееся положение дел и давление, оказываемое на меня, — с расстановкой ответил он, не отводя взгляда. Клэр недовольно нахмурилась, оглаживая здоровой рукой искусственную ладонь, разминая каждый палец.
Алек продолжал:
— Клэр, серьезно, я уезжаю. Мне нечего здесь делать, — он умолк и отвел взгляд. Не в силах играть с ней в гляделки.
— Это из-за проведенного допроса? — голос Клэр опять дрожал.
— Не в этом дело, — прошептал он, понимая, что даже если бы очень хотел, вряд ли смог бы нормально объяснить.
— Тогда в чем?!
Их разговор прервал стук в дверь, и тут же внутрь кабинета заглянул Кэйт Свон.
— Префект дэ Руж, группа Кирка вышла на связь. Они возвращаются.
Шумно выдохнув, Клэр кинула последний взгляд на Швецова и ткнула пальцем ему в грудь.
— Запомните, Алек, эта тема еще не закрыта, не смейте покидать город без моего позволения.
* * *
Вернув Префекту её коммутатор, Кэйт привычно спрятал руки в карманы. Натянув устройство на искусственное запястье, дэ Руж молча направилась к лифту, невольно отмечая, как Свон двинулся следом. Он напоминал ей безмолвную тень. Как обычно, предельно спокоен, словно ничего не произошло. Но Клэр понимала, будь оно так — он не прервал бы её ради двух предложений.
Зайдя лифт, она нажала кнопку второго этажа и только после этого взглянула на подчинённого.
— Говори, — велела она, как только кабина пришла в движение.
— Шестеро погибших, — без предисловия начал Свон, ни капли не меняясь в лице. — Нарвались на мину. Из команды только четверо выживших. Лэйн считала личность захваченного стрелка, прежде чем он погиб… Сейчас она сама на правах пленной.
Сказанное неприятно удивило.