Женщина кинула на них лишь взгляд и вернулась ко своему занятию. Клэр, в свою очередь, прошла мимо, словно её там и не было.
— Возможно, у полковника найдётся пара глазастых ребят, — согласилась она, — но успеем ли мы пройти бюрократические ступеньки, прежде чем сможем заняться делом? Боюсь, Швецов сумеет убежать за это время…
— Думаю, если не попробовать сделать хоть что-то, он точно сбежит, — подытожил Кэйт, прикрывая за собой последнюю дверь. А когда обернулся — озадаченно моргнул. Они наконец вышли к ратуше. Северная башня возвышалась над головой на несколько десятков метров, а площадь, окружающая все здание по кругу, пестрела цветами, вывесками и ярко разодетыми прохожими.
Путь, которым провела его Клэр дэ Руж, сэкономил время почти вдвое.
Клэр на миг остановилась, а потом прибавила шаг.
— Похоже, Абэ звонил не только мне, смотри, Кэйт, — она указала пальцем вперед, и только после этого бывший следователь заметил рабочих, которые меняли вывеску. — И Димитрий тут как тут, глаза мои его б не видели…
— Неужели Абе настолько влиятелен, что ему достаточно звонка? Это ведь всего лишь служащий империи, человек.
Дэ Руж кинула на Свона странный взгляд, а после поджала губы, бросая едкий комментарий:
— Он просто… очень убедительный человек.
— Мне кажется, или вы его боитесь? — не умолкал Свон. Клэр же поняла, что попросту не может говорить на эту тему. Забытый страх перед Наном поднимался внутри новой волной, сжимая горло стальными тисками.
И это было неправильно. Здесь и сейчас ей, Клэр дэ Руж, нужно только спокойствие и ничего более…
«Сердце дэ Руж колотилось как бешеное.
— Нет… Пожалуйста… Нан… — голос отдавал диким надрывным эхо. Он звенящей волной катился по коридору, скрадывая шорохи и стрекот открытого энергетического прохода.
— Я спрашиваю в последний раз… где человек, прошедший телепортом? — Нандин был непоколебим… Арка телепорта светилась перед ними. Клэр стонала, зажатая захватом как тисками. Ее тело дрожало. Она действительно не понимала, чего от нее хотят. Абэ это не останавливало. Он верил, что даже самый сильный ментальный блок может снять обычная физическая боль.
— Нет!!!
Он впихнул ее руку в искрящую поверхность перехода и безжалостно нажал кнопку пуска. Проход схлопнулся. Клэр взвыла, падая на колени.
— Куда направился человек, прошедший телепортом? — спросил он еще раз.
Префект вскинула на него заплаканные глаза. Зрачки ее были расширены, лицо перекошено. Губы дрожали… Ее глотку свело спазмом, она не могла уже отвечать. Проход опять заискрился и пошел рябью…
— Клэр… я окуну туда каждую часть твоего тела, пока не ответишь… — голос Нандина звучал до ужаса спокойно. Он действительно мог сделать то, о чем говорил.
Женщина остервенело улыбнулась… заполняя голову менталиста целым потоком мыслей… Там было что угодно, только не ответ на его вопрос. Боль не помогала ей вспомнить. И, судя по всему, она и не пыталась искать ответ на заданный вопрос.
Рука, оставшаяся без запястья, опять нырнула в арку перехода…
— Что будет дальше, Клэр? Другая рука или нога… или, может, сразу обе?
— Чертов ублюдок… — она нервно рассмеялась, тихо и хрипло, — отрежь мне голову… я не знаю, о чем ты спрашиваешь…
Сцепив зубы, Нан, схватил ее за спутавшиеся волосы… и окунул голову в переход. Его ни капли не заботило, что вместе с ней через грань нырнула его собственная ладонь.
Его жертва больше не дергалась. Наоборот, замерла не то в ожидании, не то от охватившего ее ужаса.
Клэр же больше не могла соображать. В веки словно спичек натыкали — глаза не сомкнуть. А взгляд скользит, схватывая каждый момент бешеной реальности как самый драгоценный кадр. Там, на другой стороне перехода, через тысячи километров на полу лежали обожжённые обрубки ее собственной конечности: кусок кисти… фрагмент запястья, обхваченного ремешком коммутатора, край предплечья. Фердинанд стоял над ними до безобразия спокойный и бездушно смотрел на лицо женщины, ослепшей от боли. Без интереса отмечал руку Нана, удерживающую жертву за волосы крепко и непринужденно… Клэр смотрела на него и понимала, что он последнее, что она вообще может увидеть… Голова здесь. Тело там… Нажал кнопку, и современная гильотина сработает без заминки…
Но вот юноша поднял с пола часть ее руки, молча высвободил коммутатор, а после прошел сквозь телепортационную арку: