— Удобный и тихий выход, — заговорщицки подмигнула она. — Это лучше, чем светится перед камерами.
Согласившись с доводом. Швецов вытащил из багажника свой чемодан и решительно взяв Клэр за ладонь, отправился в указанном направлении.
Промышленный район обычно был безлюден. Хотя перерабатывающие установки работали постоянно. Механические комплексы мигали лампочками и тихо шуршали механизмами. Иногда можно было заметить пробегающего мимо роботизированного паука, или струящуюся по земле стальную многоножку. Сюрреалистический вид этой части города мало чем вязался с привычными зелеными садами и принятыми в жилой части архитектурными решениями.
Можно было сказать даже, что эта часть города дышала началом Перелома и восхождением императора Фила. То было странное время.
Сейчас же Алек с высоты своего полета видел, что то неоднозначное время было необходимо. Воплощение мысли первого императора было неимоверным. Цель чудесной…
Вот только… долгожительству в этой цели не было места. Увы.
Стоило признать, ему импонировало предложение Клэр обойти камеры. Попасть в нижние города иным от официального путем, было самым лучшим решением.
— Сюда, — потянула она его в очередной проулок. Швецов на миг замешкался, но стоило ей переплести их пальцы, как мысли начисто вышибло из головы.
Первым что попало на глаза, это промышленный мусороперерабатывающий комплекс. Он был больше, чем стандартный городской, да и явно не старой модели. Шустрая машина ворошила своими крючковатыми щупальцами в горе мусора и планомерно отправляла выуженную добычу в свой полный острых лезвий зев. Судя по тому, что мусор исключительно исчезал, он либо попадал куда-то в подземный контейнер, либо сжигался в одном из отсеков этого комплекса.
За установкой виднелось голое пространство метров тридцать в длину, не более, дальше стена. С виду тупик, да и только.
— Клэр… а куда дальше?
Она не ответила. Высвободила руку и отошла на пару шагов.
— Больше никуда… Алек. — Лицо ее поплыло, превратившись в бледное и лысое нечто. А за спиной выступила еще парочка людей в рабочих комбинезонах.
— Ты долго… — констатировал один из ребят.
— Он не поддавался внушению, — поморщилась та.
Алек шумно выдохнул. А в следующий миг швырнул в троицу чемодан.
Любимый скальпель, так предусмотрительно брошенный в карман еще дома, теперь очень удобно лег в руку, а потом как же легко вошел в чужое тело. Запах крови ударил по ноздрям и опьянил.
Противник явно не ожидал от него прыти. Ни один, ни второй.
А потом его оглушил выстрел. Живот пронзило острой болью. Женщина оскалилась и снова выстрелила, тыча ему в живот револьвер.
Ноги подкосились. Медленно опустился на землю, не веря в то, что произошло.
— Урод, — с ненавистью процедила самозванка и подняла с земли его скальпель. Мусорщик за ее спиной потянулся своими щупальцами к его чемодану, и начал планомерно его разрезать, выуживать одежду и тут же ее утилизировать в своих недрах.
— Что ты задумала тварь…
Собственная кровь хлестала сквозь пальцы. В глазах темнело от боли и неверия в происходящее.
— Да какая тебе разница? — в ее руках мелькнул скальпель. В следующий миг женщина скрутила его, резво вспорола рукав его правой руки и вонзила острое лезвие в его предплечье. Алек взвыл, дернувшись. Женщина же без зазрений совести вытащила из-под его кожи тонкий чип-идентификатор. После чего повернулась к безмозглому мусорщику и приказала:
— Убрать биомусор.
Основная часть работы была сделана. Осталось проследить, чтобы тела были утилизированы полностью.
То, что Алек при этом все еще оставался жив — женщину абсолютно не волновало.
* * *
Вспышка портативного телепорта на миг охватило все пространство. Нандин привычно снял черные очки, поднял с земли свой саквояж и огляделся.
Ночные фонари тускло освещали пустынную улицу. Какой-либо мыслительный фон отсутствовал. Однако запах крови настораживал. Осмотревшись, мужчина свернул в темный неосвещенный переулок. А спустя пару шагов вынужденно прикрыл нос рукавом. К крови добавилась и вонь вспоротых кишок. Асфальт под ногами начал хлюпать, Абэ критически осмотрелся вокруг, ища источник вони. К его сильнейшему раздражению, несло отовсюду, а глаза привыкали к темноте не так быстро, как хотелось бы.
Порывшись в кармане, выудил фонарик и подбросил над головой. Стеклянный шарик завис в воздухе и вспыхнул неярким светом.