Абэ подошёл к одному из инкубаторов и задумчиво уставился на лежащее внутри тело. Внешность все-ещё не была сформирована. Подкожный жир отсутствовал, из-за чего человек внутри был похож на кусок сырого мяса.
— Ты просто зашёл, или с вопросом? — тем временем продолжал префект Кальтэноя.
— Вопросы, у меня всегда только вопросы.
— Так озвучивай. Могу проверить на месте.
Нандин выложил на стол перед Мебиусом микросхему, изъятую у самозванки.
— Хочу знать, что это и зачем это вырезали. Изначально был уверен в краже идентификационного чипа, но… выглядит эта вещь, мягко говоря, нестандартно.
— На паспорт не похоже, — согласился Такебир, беря пластинку, покрытую запекшейся кровью. — Напоминает банк памяти, однозначно модель старая… я бы даже сказал, древняя.
— То есть это записывающее устройство?
— Вряд ли, скорее автономная интеллектуальная система. А вот что она делает, непонятно.
Мебиус потянул со стола окуляр и начал разглядывать пластинку.
— Из кого ее извлекли?
— Из заурядного глав врача.
— Вот даже как, — задумчиво протянул мастер, продолжая изучать находку. — А глав врач, видимо, долгожитель, или я ошибаюсь? — предположил он, зачарованно смотря сквозь линзу. Наконец отставив окуляр в сторону, он вернул чип Нандину. — Название корпорации присутствует. Крайне старая разработка. Такими уже и не пользуются. Если твой обладатель скрытый долгожитель, то скорее всего это устройство обычная обманка. Какой-нибудь генератор генетического кода, или его электронный образ. Хотя… я могу ошибаться. Точный анализ займет время.
— Сколько?
— Трудно сказать, — пожал плечами Такебир. — Два часа, три, а может более суток. Так что же произошло с обладателем?
— Скормили мусорщику, — не стал вдаваться в подробности Абэ и задумчиво взглянул на микросхему.
Были ли еще такие? Скорее да, чем нет.
Могла ли именно эта вещица, стать причиной последних убийств?
Последнее стоило проверить.
* * *
Часы били полночь. Последний пневмо-поезд, на который так спешил Алек Швецов уже тронулся в путь. Место преступления было оцеплено. Трупы обведены мелом, после чего доставлены в городской морг. Мусороперерабатывающий комплекс был изъят и доставлен в лабораторию для экспертизы. Криминалистические действия на месте все еще продолжались.
Клэр дэ Руж куталась в свой плащ и устало взирала на происходящее.
— Нандина Абе вышел на связь, — проинформировал Мидлтон. — Просит вас.
С этими словами он протянул рацию Префекту дэ Руж.
— Слушаю.
Связь была плохой. И тем не менее голос Нандина Абэ узнала сразу.
— Клэр, проверь тело преподавателя на наличие идентификационной системы, — без предисловий начал он.
— А это не может подождать до утра? — возмутилась она. Нервы сдавали. Хотелось напиться, а не прыгать с места преступления в морг.
— Нет, — отрезал Абэ, — Мебиус считает, что у Швецова был украден генератор генетического кода. Возможно, это и есть основная причина нападений.
Клэр нахмурилась. То, о чем говорил Нандин, звучало как полная несуразица. Как можно вообще генерировать код? С другой стороны, как-то же Алек планировал прятаться.
— Хорошо. Проверю, — наконец сдалась она. — Мне какие плюшки с того?
— Хочешь сладкого? — Абэ откровенно издевался. Увы Клэр было не до смеха.
— Это не смешно. Ты виноват в смерти моего врача, — зашипела она в трубку. — Мы могли избежать этого!
— Могу его заменить на денёк-второй, исключительно в развлекательных целях… — оборвал ее нервный крик Нандин, а потом резко переменился в голосе. — Оглядывайся иногда по сторонам, Клэр. Виноватым бываю не только я.
Связь оборвалась и Клэр едва сдержалась чтобы не выругаться. Что он имел в виду — оставалась только догадываться.
Глава 32
"Время ожидания тянется невыносимо долго. И не важно что в этот момент ты делаешь, идешь по безжизненному искусвенному лесу, покрытому лишь толстым ковром мха и опавшими еловыми иголками, или же заперт в четырех стенах, словно дичь, пойманная в капкан. Собственное отражение, откуда бы оно ни взирало, из зеркальной глади, или из памяти, лесного ручья, лужи под ногами — напомнит о всех твоих ошибках, утраченных возможностях, обязательствах, чужих мнениях, советах и действиях, что как цепи оплетают собственные руки и не дают ступить шагу вперед…
Порой ощущение, что ты глупая муха, запутавшаяся в паучьей сети, добыча хищника, чужое развлечение, марионетка, ждущая, пока мастер дернет за шнур и наконец задаст тебе очередное действие…