Коли найманець помітив зморшкуватий ніс і презирливе обличчя Ейве, який з явною тривогою і відразою дивився на тварин, що були у приміщенні, він наказав вигнати їх на вулицю до корівника, запевняючи селянина, що скоро потеплішає і вони не замерзнуть; він не зважав на протести найманців, які, в свою чергу, вважали, що самі змерзнуть. Він дійшов висновку, що якщо голландський бовдур так відреагував на виснажену корову і кілька кістлявих поросят, то графиня зі старої шляхти відреагує ще гірше. Йому не спадало на думку, що голландський бакалавр мав менше можливостей спілкуватися з тваринами, ніж німецька дворянка зі Швабії. Але навіть якби він здогадався, то волів би не ризикувати і не дражнити Катаріну. І небезпідставно. Він намагався мислити стратегічно. Попереду на них чекало чверть тисячі миль дороги через охоплену війною Німеччину. Співпраця з боку дівчини була б більш ніж бажаною. Тоді вони могли б видати себе за звичайний ескорт мандрівної шляхтянки. А якби довелося везти її прив'язаною до сідла або в закритій кареті, справа ускладнилася б, хоча він був готовий і до такого варіанту розвитку подій.
Було вже далеко за полудень, коли Шенк вийшов перед хату, де Ейве, користуючись останніми променями холодного ранньовесняного сонця, сидів на лавочці і намагався привести до ладу свій мереживний комір – криз. Це було нелегке завдання, адже оздобне мереживо в багатьох місцях порвалося, а з одного боку навіть обгоріло. Крім того, крохмаль розм'як, і комір раз у раз спадав на чорну тканину жилета, роблячи його власника схожим на потворну і товсту черницю. Здавалося, стан одягу повністю поглинув вченого.
– Ейве, а що насправді сталося вчора?
Бакалавр подивився на Шенка ослячими очима, ніби здивований тим, що хтось його про щось запитав.
– Це де?
– У замку. Як помер Ельзевір?
Голландець затремтів
– Нас розбудили крики і сморід. Ми швидко одягнулися і вибігли в коридор. Там зустріли шведів з Ерікссоном на чолі, вони йшли купою і щось вигукували по–своєму. Ми почали розпитувати його, що відбувається, але він тільки дратувався, квапив решту і не хотів з нами розмовляти. А коли магістр схопив його за руку, Ерікссон зарізав його, як собаку, вдаривши мечем у груди. – Підборіддя вченого затремтіло, як осика. – Я не знаю, що було далі. Я втік. Краузе знайшов мене і дивом витягнув з вогню. Мені довелося показати йому тіло магістра, бо він мені не повірив.
З цього мало що виникало, але Шенк продовжив своє розслідування:
– А на тракті? Що це був за туман? Що то були за дивні ченці, які зовсім не ченці, бо за десять хвилин розтоптали щонайменше тридцять хлопів? І що то були за спалахи в замку, коли ми тікали?
Його співрозмовник розгубився.
– Не можу сказати. Ви все одно мало що зрозумієте.
Шенк втратив терпіння.
– Слухай, кабанюка. Я не знаю, навіщо ти взагалі був з Ельзевіром, чи то за ідею, чи то за компанію, але саме він нас найняв, і в Лейдені нам все одно заплатять за дівчину. Якщо ти не почнеш ставати корисним для чогось, ми залишимо тебе в цій дірі, і розбирайся з усім цим сам.
Ейве скорчив дивну гримасу, яка виражала одночасно глибоку образу і жах. Він озирнувся навколо. Ні дерев'яні хатини, ні безлистий ліс поблизу, ні виснажена корова, яка щось жувала, витоптуючи закидане лайном подвір'я, не здавалися йому особливо привабливими, як і видіння повернення наодинці до університету, який був дуже–дуже далеко.
– Так що? Туман, монахи, спалах?
Ейве розгубився.
– Я не можу вам багато чого розповісти, – відповів він, дуже незадоволений, бо найгірше, що може статися з людиною, яка має перебільшену думку про свої знання, – це визнати їхню нестачу. – Я не знаю, хто такі ці монахи. Вони представилися домініканцями, так? Я їх не знаю. Я не спілкуюся з папістами. А спалахи і туман, гм... Це було тривожно, дуже тривожно... Але навряд чи цього можна було очікувати... Гм... – він замовк.
Шенк якусь мить дивився на демонстративно замисленого голландця, що корчив мудрі міни. Нарешті не витримав.
– І що ж?
– Це було схоже на якісь етероманційні ефекти. Але важко повірити, щоб католицькі монахи використовували етероманцію... Хіба що вони її якось адаптували... Але вони повинні були б...