Краєм ока найманець помітив Світлого, що стояв на краю галявини.
– Рятуй дівчину! – крикнув він, наступаючи на Тіленхайма.
Коли притиснута під каменем, налякана, побита Катаріна почула ці слова, щось всередині неї обірвалося.
Заховайте дівчину, віддайте дівчину, а як же дівчина, бережіть дівчину, дівчина не витримає, дівчина не зуміє, від дівчини одні неприємності, дівчині не потрібно знати, для дівчини не потрібно сідло, рушниця, дівчині не потрібно пояснювати, що відбувається і куди ми їдемо, дівчині потрібно врятуватися. Вона більше не хотіла, щоб її рятували. З неї було досить.
Катаріна відчувала, як в ній наростає лють. Таку лють вона відчувала лише кілька разів у своєму житті. Вона дивилася на ненависного домініканця, який за кілька кроків від неї затягнув Шенка в інший фехтувальний млинок і повільно готувався закінчити дуель. На найманця, який тягнув її через половину Німеччини, як мішок з картоплею. Вона згадала Ейве з його самовдоволеним обличчям і вірою в те, що він найважливіший чоловік у світі. Її батько і брати все життя вирішували за неї, що їй робити, як одягатися, їсти і думати.
А потім вона просто випустила цю лють з себе.
У цей момент пролунав жахливий грім, який прокотився лісом, піднявши в повітря зграї ворон. Всіх присутніх на галявині вразила повітряна маса, яка кинула їх на коліна, спини і боки, позбавляючи чуття і свідомості. Коні стали на диби і кинулися навтьоки.
Катаріна прокинулася від м'якого, вологого тепла на щоці. Розплющивши очі, вона побачила, що її лиже в обличчя сивко, якого вони зловили за Майном. Спокійна тварина, очевидно, весь цей час слідувала за ними, не в змозі змиритися з тим, що їх покинули на узбіччі. Вона схопила коня за гриву і дозволила себе підняти, бо не довіряла власним тремтячим ногам.
Освітлена місяцем і зірками, галявина являла собою картину страждань і відчаю. Всюди лежали побиті монахи і кавалеристи, змішані з жахливо понівеченими трупами тих, хто встиг померти раніше. Кілька найвірніших коней неспокійно тупцювали на краю перешийка; вони явно боялися підійти ближче до своїх вершників. Катаріна побачила Шенка, який лежав без дихання. Вона опустилася біля нього на коліна і кілька разів ляснула хлопця по щоці. Він почав прокидатися. У руці він все ще стискав руків'я свого меча. Шенк несвідомо озирнувся навколо.
– Що тут...
– Тихо. Бери Світлого і тікаймо якнайшвидше. Я не знаю, коли вони прокинуться.
Ошелешений найманець, зрозумівши, що зараз не найкращий момент для запитань, нечутливим стусаном повернув провідника до тями. Коли той підвівся, то одразу ж перехрестився і впав на коліна.
– Пресвята Богородице, повна благодаті...
– Схаменися, чоловіче! – сказав роздратований Шенк. – Бери мула і поїхали.
Сам він вибрав одного з коней ченців, того ж класу, як і попередній, але цього разу гнідого з білою стрілкою. Коли він повернувся до Катерини, то побачив, що вона гладить сивка по шиї.
– Облиш цю шкапу і візьми одного з цих. – Він показав на інших кавалерійських коней. – Немає часу.
– Ні, ми його не залишимо, – спокійно відповіла Катаріна.
Вона витягла довгий ніж з піхов на поясі одного з солдатів. Не кажучи ні слова, вона розрізала сукню трохи вище колін, оголивши свої молоді, сильні литки. Найманець і селянин дивилися на неї приголомшено і з жахом.
– Ти що, очма...
– Тихо. Допоможи мені, – звернулася дівчина до Шенка, що стояв праворуч від коня.
Той сплів долоні. Катерина незграбно, по-чоловічому стрибнула на коня і стиснула його тепер уже розкутими колінами. Вхопилася за сріблясту гриву.
– Поїхали, – скомандувала вона і вирушила в напрямку стежки.
Її товариші слухняно попрямували за нею.
РОЗДІЛ IX
Еркісія одразу зрозумів, що щось не так. Він, звісно, впізнав знайоме відчуття липкої нудоти, що супроводжує praeciosum vocans, але потім воно було зовсім не таким, як зазвичай. Домініканець відчув тремтіння по всьому тілу, похитнувся в сідлі і, розбившись на шматки, зник; його вуха забила жахлива тиша, і він занурився в темряву.