Перш ніж Катаріна встигла щось відповісти, Вільгельм взяв дзвоник, що стояв на столі, і голосно подзвонив. Через задні двері до кімнати увійшли троє чоловіків: Міліус і двоє солдатів у смугастих штанях і темно-синіх дублетах. Герцог кивнув. Високий, дуже блідий алхімік без слів підійшов до Катаріни. Шенк рушив з-під дверей, сягаючи по меч, але шлях йому одразу ж перегородили алебарди солдатів. Міліус встав перед герцогом, тримаючи шляхтянку за лікоть.
– Перевір її.
Вільгельм махнув рукою, все ще не дивлячись на Катаріну.
– Отут? – Худий почервонів. – Перед народом? Перед слугами? Чи не досить на сьогодні виступів? Чому б нам одразу не оголосити про нашу діяльність в друкованому вигляді?
– Не бурчи.
– Немає мови.
Герцог насупився.
– Сьогодні всі взяли на себе сміливість не слухати мене. – Він підвівся. – Гаразд, відведемо їх до інших. Тільки швидше, я хочу спати.
Міліус міцніше стиснув лікоть Катаріни, солдати забрали у Шенка рапіру та кинджал і схопили його за плечі. Через задні двері їх вивели з кімнати і повели вниз по бічним сходам. Герцог пішов за ними. І найманець, і дівчина намагалися боротися, але це було марно. На мить Катаріна хотіла покликати на допомогу, але зрозуміла, що ніхто в усьому палаці, окрім самого герцога-хазяїна і, можливо, його камергера, не втрутиться в таку справу. Тож вона уважно озирнулася, шукаючи шлях до порятунку, але довгі пальці Міліуса з несподіваною силою стиснули її лікоть.
– А в чому справа? Ви не можете бути ввічливішим! Я ж збираюся їхати до того Касселя, – буркнула вона до герцога.
– Якщо поїдеш, то тільки в мішку, – спокійно відповів той, – час для переговорів минув, графиня.
Шенк промовчав.
Блукаючи деякий час безлюдними темними коридорами, зустрічаючи лише запізнілих слуг, які в паніці тікали від них, вони нарешті дійшли до невеликої бічної кімнати в підвалі без яких–то оздоб, в тій частині замку, яка колись призначалася на казарми. В дверях стояло аж троє охоронців, кожен тримав пістолет.
Вони зайшли всередину, де панувала напівтемрява. Крім кількох скромних ліжок і стільців, в приміщенні майже нічого не було. Катаріні знадобилося кілька секунд, щоб зрозуміти, що, а точніше, хто ці дивні фігури на стіні навпроти дверей – люди, прив'язані до дощок. Один із солдатів приніс з коридору додатковий ліхтар, і вона змогла розгледіти їхні обличчя. Першим в'язнем був замурзаний чоловік з півдня із занедбаною бородою і довгим нестриженим волоссям, другим – блідий, дуже худорлявий блондин із чималими вусами. У обох був кляп у роті.
У цей момент Катаріна зрозуміла, що Шенка залишили в коридорі з двома солдатами, які його охороняли. Вона почула звуки штовханини, які швидко припинилися. Вона почала відчувати страх.
– Ви задоволені? Нарешті ти зможеш її перевірити? – запитав герцог Міліуса.
Той, не удостоївши правителя відповіді, підійшов до графині, взяв щось в руку і пробурмотів щось схоже на "зерт" або "зирт". Нічого не відбулося.
Герцог неспокійно ворухнувся.
– Спробуйте ще раз. Sopiens, – порекомендував він.
Міліус витягнув звідкись гусяче перо і, смагаючи ним по обличчю Катаріни, прохрипів. Все одно нічого не відбувалося.
– Це ж неможливо! – вигукнув герцог. – Два таких! За два дні!
– Якщо ваша високість сумнівається в моїх талантах, – зухвалим тоном відповів худорлявий чоловік, простягаючи Вільгельму перо, – нехай спробує сам.
Той взяв перо і повторив операцію. Його бурчання також нічого не дало. Вони обидва подивилися один на одного і паскудно посміхнулися.
– Що ж, пташко. Треба з тебе витягти, що ти за штучка. І в такому разі цей селюк мені більше не потрібен...
Вільгельм показав охоронцям на прив'язаного до дошки блондина.
Ті підійшли до нього, як по команді витягли кинджали і миттєво, не моргнувши, кілька разів встромили йому в груди. Хлинула кров. Катаріна коротко і дуже голосно закричала. Інший зв'язаний, той, що з бородою, почав несамовито смикатися в путах. Остання іскра смутку блиснула в широко розплющених очах заколотого чоловіка, і його голова впала на груди.
– Він дратував мене з самого початку, – прокоментував герцог, презирливо дивлячись на стікаючий кров'ю труп. – Приведіть сюди її охоронця.
Солдати ввели блідого Шенка, який ще більше зблід, побачивши жахливо заколоте, зв'язане тіло.