- А у тебя какой приказ, Верета?
- Убить пифию, если ей удастся уйти от твоего гнева. Но ее уже убили.
Опять странно. Если у пифии такая важная миссия, почему Авессалин постарался устранить девушку? Впрочем, евнух мог и не знать о задаче пифии.
- Зачем кому-то ее убивать? – равнодушно пожал плечами калтан. - Пифии часто умирают неожиданно, от разрыва сердца. Или ты что-то заметила?
- Она погибла слишком вовремя. Твой евнух осматривал меня перед тем, как привести к тебе, - она содрогнулась от неприятных воспоминаний. – И когда мы остались одни… она сказала: «Продажный пес».
Калтан задумался. Самые продажные из всех псов – Божьи. Логично предположить, что евнух – двойной осведомитель, потому и перепугался.
Да, утренние предчувствия не подвели повелителя. Официальный визит Владыки в Равесс состоится завтра. Но что может помешать белоголовому явиться заранее и неофициально? С его-то демоническими силами…
И снова тоска сжала сердце повелителя: ему дают поиграть в независимость от всех сил Вавилора, как щенку хвостом. Но надолго ли?
Слуги Бужды просачиваются в страну, как вода сквозь песчаную насыпь.
Без пифий пробужденных не выловить: только они видят пустоту за их человеческой личиной. Но следом за жрицами Истины и Лига пожалует. Пятнадцать лет, мальчишкой взойдя на трон, Зверь создавал свою сеть осведомителей, но что такое эти жалкие годы, когда за плечами врагов – тысячелетия? Они и не таких строптивых ставили на колени.
- Ты наблюдательна, Верета, - сказал повелитель. - Что еще поручили тебе пробужденные?
Она подняла на него глаза с расширенными во всю радужку зрачками и почерневшими белками.
- Мне поручено завершить дело, если у пифии не получится. Владыка должен умереть в Равессе.
Он хмыкнул: Владыка – не цыпленок, чтобы какая-то деревенская девка могла свернуть ему голову. Скорее всего, рабыня послужит прикрытием для настоящих убийц. Или обе они – прикрытие. Вслух же спросил:
- Почему именно в Равессе это должно произойти?
- Ты - единственный из правителей, кто не хочет поклониться ни Бужде, ни Лиге, ни Псам. Простой человек не может противостоять этим силам. Кто-нибудь сломает тебя, светлейший Зверь, и пробужденные хотят сделать это первыми и завладеть страной. Слуги Бужды считают, что твоя независимость слишком опасный пример для мира.
- Меня уже пятнадцать лет ломают со всех сторон, да не могут, - усмехнулся калтан. – Почему именно сейчас они решили напасть на Калтанат? При моем правлении Владыка является сюда каждый год.
- Они ждут скорого пробуждения Бужды и хотят подготовить землю к его приходу. Я слышала в цитадели: две сферы уже сняты с нигов. Они скоро вернутся.
Слухи слухами, но никогда еще Владыка не смещал времени осеннего визита на лето. И Лига с Братчиной сейчас похожи на встревоженное осиное гнездо. И Керрид пропал очень вовремя. Без вожака Псы ослабели вдвое.
Что-то грядет…
- Я так и думал, что с тобой не все так гладко, Верета. Для деревенской простушки ты слишком образованна. Кому ты служишь на самом деле? Лиге с ее охотником на Тварь?
Девушка вздохнула, обессиленно уронив голову на тонкие руки. Шепнула чуть слышно:
- Ты не поверишь.
- Я не могу поверить, не выслушав.
- Тому, кто спас меня с костра пробужденных. Предводителю наемников Дункану ал’Красту. Только ему, - она вскинула голову, пытаясь изобразить дерзкую непокорность, но жалко покачнулась, и калтан едва успел удержать ее за локоть.
- Это что еще за новая фигура? – спросил он.
- Он мастер ордена Рота в Ильчире.
- Мастер чего?
- Боевых искусств. Он изгой ордена Божьих Псов.
- Никогда не слышал, чтобы ордену Рота, соблюдающему нейтралитет, понадобились мастера боя. Их мастера обычно телепаты и посредники между враждующими силами. Трижды шпионский орден, - усмехнулся повелитель Равесса. – Ну, так кому на самом деле служит этот Дункан? Псам?