- Чем это вы его траванули, учитель? – присвистнул бугай.
- Псицей, - вполне серьезно ответил наставник. Повернулся к замершему в кресле телепату. – Вилар, нужно твое посредничество. Немедленно созывай совет командоров. Подозреваю, мы столкнулись с Деткой Твари. Только на них этот яд действует не так, как на людей.
Гончие с ужасом покосились на спящую.
- Она?
- Выясним.
Вилар еще не отошел от пережитого потрясения – умирающий разум Псицы утянул и его в жуткую огненную бездну, где он улавливал невнятные обрывки звуков, криков, скрежетов, сыпавшихся беспорядочно и мертво, как черный пепел. Он сам едва не сошел с ума.
И все-таки, еще не избавившись от боли, впившейся в виски, телепат установил контакт не только с караульным Псом обители Хорона. Все командоры во всех обителях, рассеянных по Вавилору, бодрствовали в ночь испытания нового и такого желанного Пса – Зверя Равесса.
Наставник Мондорт, согласно этикету, сначала поинтересовался главенствующей задачей ордена - поиском Вожака. И узнав, какой ступени достиг испытуемый претендент, крякнул от неожиданности: высшей.
Быстро, слишком быстро вскарабкался Зверь на вершину духовной власти – не посидев на ученической, перемахнул через ступень мастера и даже командора.
Впрочем, понятно, почему Псы торопятся: всего неделю прожили без источника, а орден уже лихорадило, обители вздумали бороться за лидерство. И это Мондорту очень не нравилось. Если сила и единство Стаи зависит от внешних причин, а не вырастает изнутри, то грош цена такому единству.
Но он разделил торжественную радость ордена: источник возвращен, и на рассвете откроется не только Вожаку. Хотя и царапнуло Мондорта, что этот нелепый Шолок, этот тайный еретик воспитал Вожака вдали от обители, продемонстрировав тем самым, что настоящему Псу совсем не обязательно с младенчества грызть (и ломать) кости в железной орденской конуре. Прецедент создан и пошатнет многие устои.
Зато Равесс теперь, можно сказать, в кармане.
И опять Шолок оказался неплохим стратегом: восемнадцать лет назад Псов смели бы вместе с сыном ведьмы, вздумай они поддержать наследственные права Керрида на трон. Шолок тогда ушел из ордена и вел свою игру. А вернулся с Вожаком и огромным государством, поднявшимся из руин.
Отдав должное насущным проблемам ордена (Вилар уже охрип к тому времени), мастер Мондорт переключил внимание командоров на следственные неудачи. Говорил он медленно, чтобы телепат, со лба которого стекали капельки пота, успевал передавать за ним.
- Я напрасно сгубил разум Псицы, - повинился наставник. – Возможно, она не соврала нам о Дункане и о надписи, оставленной Керридом перед смертью. И не «ветка» там было написано. Если учесть все, что мы видели, магистр Керрид предупредил нас о Детке Твари.
Потрясенное молчание охватило командоров.
Кто же Детка? Дункан? Или Псица? Меченый Пес знал, что Ребехкара – Детка, и провел непонятный ритуал, пометив ее печатью Твари?
- Зачем тогда ей рассказывать о надписи? – усомнился командор северной обители устами Вилара. – Зачем ей, вообще, наводить нас на мысль о Детке?
- Как раз надпись она могла придумать, чтобы мы заподозрили Дункана. Она же должна предположить, что мы найдем и допросим Меченого.
- Вопрос от восточной обители, - хрипел уже изнемогший Вилар. - Когда она могла стать Деткой? У изгоя Дункана было больше возможностей. Он дважды уходил из ордена, и мы не знаем о его судьбе… Возражение от острова Джа: насколько известно, Меченый несколько раз пересекался с Владыкой, будучи учеником ордена Рота. Натх не мог не заметить присутствие семени нига в Дункане.
Мондорт удовлетворенно кивнул:
- Прошу орден допросить командора Шолока, как только он завершит ритуал посвящения Зверя. Известно, что Ребехкара – дочь ведьмы Варах, в ее матери было семя нига. Раз в месяц Шолок привозил девочке яды. Какие и откуда? Может оказаться, это – яд нигов, питание Детки. Кроме того, мне известно, что однажды Ребехкара не прошла испытания и пощадила какую-то ведьму. Та умерла своей смертью. А ее бегство в горы Борунии? Самые выносливые Псы не смогли догнать провидицу!
- Снова северная обитель: Если Дункан знал, почему он не убил Детку? Для чего нанес татуировку?