***
Утром, едва белоголовый натх переступил порог ее комнаты, Ребах, не дав даже заикнуться о каком-либо ее обучении в Лиге, копьем кинула в него вопрос:
- Что такое «врата начала»?
Красиво очерченные брови Владыки вскинулись в удивлении:
- Почему ты решила, что они существуют?
- Вы не ответили.
Он подошел к столику, плеснул воды из кувшина в полупрозрачный кубок из равесского стекла. Оборвал несколько лепестков незабудок, синевших в вазе, и бросил в воду. Взболтал, поставил на столик перед Ребах и молчал с минуту, пока маленький водоворот, мерцавий в кубке, не успокоился.
Его глаза, ставшие пронзительно голубыми, как ясное летнее небо, наблюдали за девушкой.
- Видишь, Ребах? Вода вернулась в исходное состояние.
- Но лепестки расположились по-другому. Один упал на дно.
- Скоро опустятся все. Для вселенной не имеет значения расположение звезд. Когда они успокоятся, мир вернется к началу.
- Конец мира и есть начало? Круг?
Он покачал головой.
- Может оказаться спираль. Всё зависит от того, кто откроет врата.
- Но почему – врата? Где они?
- Это лишь образ запертой силы, и врата могут таиться где угодно, даже в этой комнате.
Девушка обвела глазами полупустое помещение с ложем под пологом, столиком и двумя креслами. Ерунда. Нет здесь никаких врат и быть не может.
Тонкие губы Владыки чуть улыбнулись. Резкие, как высеченные во льду, морщины у рта углубились.
- За вратами стоит та сила, что остановит движение вод в Вавилорском Колодце. Вернет к изначальному состоянию.
Ребах похолодела. «С посвящением Псице внушается цель служения ордену», - вспомнила она слова Дункана, сказанные на Черной скале. Так кто приказал ей искать «врата начала» – Бог или… проклятый Меченый Пес?
- То есть, если открыть врата начала, мир вернется к изначальным расам? – спросила она. - Этого добивается Горрэгэрт?
Владыка отошел к окну. На его лицо, бледное и холодное, словно высеченное из мрамора, упал луч солнца, окрашивая кожу в золотистый цвет. Ребах показалось, что засиял и белоснежный ореол волос натха, распущенных до плеч и перехваченных тонким серебряным обручем.
- Все еще хуже, Ребах. Думаю, что мир вернется к временам еще до первоначальной Азды. Когда не было ничего.
Он осторожно взял равесский кубок. Лепестки уже все легли на дно, и поверхность воды была пуста и безвидна.
О, демоны и боги! Да ни за что она не будет искать эти жуткие врата!
- Ничего у Дункана с Горрэгэртом не выйдет, - улыбнулся Владыка. – Даже если наши злодеи снимут все охранные сферы, это приведет к повторению побоища в Аруне, но никак не к преображению мира. Для того, чтобы вернуть Вавилор изначальным расам, власти Владыки недостаточно. Нужно соединить то, что уничтожает друг друга: нига и натха. А это невозможно.
Вот почему он так спокоен, - поняла Ребах. Уж кому знать лучше о возможностях натхов, как не полноценному Владыке?
- Что такое охранные сферы нигов? - спросила она. - Магистр Керрид говорил мне о каких-то сферах, но что они из себя представляют? Древние заклятья?
Натх выдержал паузу, удобно располагаясь в кресле.
- Чтобы понять это, надо знать о натхах много больше, чем преподают в ордене Псов. Кроме того, нужно хорошо разбираться в современных теориях сознания и времени и на практике пройти погружение в бессознательное. Я мог бы рекомендовать гарсийскую школу Лиги, там наши лучшие наставники.
- И мне позволят это узнать?
- Лишь бы хватило способностей, - кивнул белоголовый. - Если совсем коротко, охранные сферы - это жертвы, принесенные натхами при изгнании нига.
- Жизни Владык или всех погибших?
- Прежде всего Владык. В битве с Буждой погибло четверо.
- Как можно разрушить то, чего нет уже тысячу лет?
- И это спрашивает человек, ступивший за грань? – грустная улыбка чуть тронула тонкие губы натха. – Ребах, что по ту сторону жизни?
Что-то огромное и жаркое, как солнце, толкнуло ее в грудь и выплеснулось словом: