Слияние. Защита, дверь. Отрыв.
Сторожа, пыхтя и краснея лицами, мчались обратно. Кто-то посообразительней пальнул из лучемета. Мимо. Далековато для точной стрельбы.
Я уже в машине. Слияние. Я взмываю в воздух.
Напоследок мне в днище все-таки всаживают пару очередей. Больно. Но серьёзных повреждений нет, все работает нормально. Лечу.
На этот раз я обошёлся без кульбитов.
***
- Нормально, - бросил Кот. - Вот теперь хорошее время показал.
Флайкар издавал мерное негромкое гудение, покачиваясь на небольшой высоте; окрестности зоопарка остались уже далеко позади.
Мы всей шоблой развалились в креслах. Вёл машину не я: посадив леталку на поляне, я умудрился-таки хлопнуться в обморок, правда, кратковременный. Лейтенант велел переложить меня в кресло и за пульт уселся сам.
Не могу сказать, чтобы это получалось у него уверенно; тем не менее, мы удалялись от опасного района на неплохой скорости, что, собственно, и требовалось в первую очередь.
- Как состояние? - спросил Кот чуть насмешливо. - Ещё экспериментировать будем или хватит на сегодня?
Ого, он даже интересуется моим мнением. Какой прогресс.
Впрочем, это ещё не значит, что я действительно могу выбирать.
- Возвращать флайкар на стоянку не буду, - заявил я. - Лучше здесь пристрели.
Лейтенант рассмеялся.
- Что ж я, изверг какой, - весело произнес он. - А видел бы ты, Птаха, свою рожу обалдевшую, когда живот себе щупал.
Это было, когда я только пришёл в себя после обморока. Первым делом я изумился, что у меня ничего не болит, и торопливо стал ощупывать тело. Мысль, что попали из лучеметов все-таки не в меня, а в леталку, появилась с некоторым опозданием.
- Хорош тебе ржать, - сказал я Коту. - Впечатление-то было полное, будто засадили в меня. Знаешь, как приятно.
- А то, - согласился лейтенант. - А вот интересно. Если ты сейчас к машине подключишься, ты эти ожоги почувствуешь?
Я поразмыслил.
- Как ожоги - уже нет, пожалуй. Это скорей психологический выверт. Просто как небольшое повреждение обшивки.
- Вот и хорошо, - кивнул Кот. - Значит, сможем ещё один фокус попробовать.
Ну, правильно. Моё мнение он спрашивал исключительно ради красного словца.
- Что надо делать?
- Ты отдыхай пока. А потом попробуем вот что. Я буду продолжать вести машину, ты останешься там, где сидишь. Твоя задача - перехватить у меня управление. Я буду пытаться развернуть леталку налево, а ты - направо. Если машина уйдёт направо, считай, экзамен сдан.
- Э-э, парни! - забеспокоился Студень. - А вы нас так не уроните?
- Не должны, - бесстрастно пожал плечами лейтенант.
***
Это было совсем просто. Управление я у Кота отнял легко и нежно; он, по-моему, даже не успел отследить, в какой момент. Он ещё готовился к напряжённому поединку, остервенело лупил по клавишам, перенастраивал пульт, пытаясь осложнить мне задачу - а машина уже описала грациозный вираж, совершив правый разворот и уверенно утвердившись на новом курсе.
- Как ты это сделал? - изумился Кот, осознав происшедшее. - У меня пульт вроде до сих пор живой, всё отзывается. Полное впечатление, что я веду машину, только вот летит она почему-то не туда.
Я слышал его голос - теперь он казался мне приглушенным и каким-то... гулким, что ли, словно я воспринимал его одновременно с нескольких сторон. Ну, это понятно - мой-то слух никуда, конечно, не делся, да плюс сенсоры в салоне. Правда, одно от другого не отличишь. Точно так же я мог видеть Кота и остальных ребят - в объёме, но необычно мелкими, будто игрушечными. Тоже сенсорами, надо полагать. И тоже одновременно с разных сторон. Здорово.
А вот рассматривать собственное, выглядящее бесчувственным тело, запрокинувшееся в кресле с неподвижно распяленными глазами, было немного неприятно. Впрочем, это с непривычки. Я знал, что от моего затылка сейчас тянется тончайшая нить симбионта, объединившая тело с леталкой, подключившая к машине мой мозг - но углядеть её мне не удалось.
Ответить лейтенанту я, к сожалению, не мог, поэтому только мысленно усмехнулся.
Конечно, у него живой пульт, ещё бы - я ведь его не отключал. Я даже не отсекал исходящие сигналы - просто мягко гасил их уже в исполнительных частях. Легко и изящно. Мне понравилось.
- Резвишься, - догадался Кот и хмыкнул одобрительно. - Ну-ну.
Над горизонтом прорезались первые зубья городских высоток.
- Дуй прямо к Норе, - скомандовал лейтенант. - Держись пониже, между домами.
На улицах Норы мы произвели фурор, проносясь со свистом на высоте нескольких метров над тротуаром, лихо вписываясь в повороты на перекрёстках.
- У-ух! Э-эх! - покрикивал кто-то из ребят, когда я в очередной раз выходил из виража, чуть не цепляя крылом бетонную стену.
Давно я так не веселился.
- Притормози, охламон! - прорезался наконец-то и голос Кота. - В следующем квартале бывший магазин помнишь? Где широкая витрина без стекла? Вот туда внутрь и загоняй. Да поаккуратнее, чёрт тебя!
По-моему, кто-то даже взвизгнул, когда я с разворота вписался в пустой витринный проём и, подрагивая подвывающими от натуги тормозными подкрылками, довернул вглубь магазина, с ювелирной точностью приткнувшись между здоровенной бандурой, бывшей когда-то стационарным холодильником, и дверью в подсобные помещения.
Заглушив мотор, я вышел из слияния.
- Ух, - выдохнул Студень, опираясь на подлокотники и с трудом вытаскивая своё тело из кресла. - Вроде, живые.
- Ну, аттракцион! - восхитился Полоз. - Даже если мы не сделаем ничего, кроме этого полёта, нас и то год будут вспоминать!
- Хорошо бы ещё, чтоб не посмертно, - пробурчал Студень. - Я теперь не так боюсь того, что нас легавые повяжут, как того, что нас Птаха на лету угробит.
- Ладно, парни. Пошли, - скомандовал Кот.
На выходе я легонько придержал лейтенанта за рукав.
- Ну, что ещё? - недовольно спросил он, когда мы остались вдвоём.
- Есть проблема, Кот. Я ведь не знаю точно, на сколько пассажиров рассчитана та бронированная леталка. Обычно в ней пилот и ещё трое - два охранника и старик. Какой-то запас обязательно должен быть, так что пятерых с высокой вероятностью она потянет. Больше - уже риск. Или не вместимся, или перегрузимся и потеряем в манёвре. Управляемость там и так вряд ли хорошая.