Комар, вернее вампир, взявшийся непонятно откуда, стоял позади вместо темного и клыкасто улыбался, так же безумно, как умеет Пи. Окрасившийся алым коготь дрогнул, стряхивая вспыхнувшую алую каплю, и вокруг кисти развернулась… лента. Тоже алая. Как кровь. Собственно, это она и была.
— Глядь…
2
— Где эта темная тварь?
— Свалил, гулья отрыжка!
— В бездну, хватай его девку, сам вылезет.
Кровавый хлыст, повинуясь руке вампира, взвился в воздух. Братья бросились, вопя во все шесть глоток, ощетинившись колюще режущим и прикрывшись дисками рунных щитов. А Аманда швырнула злое зеленое пламя. Потому что уже ладони припекало, потому что обидно стало, что сволочной темный слинял, потому что попробуйте не реагировать, когда в лицо несется остро отточенное железо.
Ведьмачий огонь с оплывших в воздухе кинжалов перекинулся на мечи. Братья-бугаи были рядом, только ногу протяни, что Аманда и сделала, пнув по бубенцам (ну, куда дотянулась) самого резвого. Остальные взвыли так, словно им всем досталось.
Из кустов вынеслось облако, похожее на тучу роящегося гнуса, облепило замершие в движении фигуры нападавших, а вампирский хлыст разделился на несколько плетей и сделал вжух.
Брызнуло, чавкнуло, рухнуло.
Солнце продолжало садиться. Красного было во весь горизонт и поперек дороги тоже. Аманда оттерла рукавом заляпанное лицо. В тишине наблюдала, как втягиваются ей за спину, где все еще стоял вампир, алые ленты хлыста.
Молча и быстро, несмотря на габариты, улепетывал к городу шестой младший брат-травник. По-прежнему бодрый вечерний ветерок шелестел осинками и березками. Кусты тряслись, шуршали, потрескивали не в лад и сдавленно матерились на застрявшие ножны.
Оборачиваться не хотелось. Даже несмотря на раздавшийся следом звук шагов, на перебивающий экстремальные фиалки аромат шоколада с кардамоном и гвоздикой и мурашки по коже от уже знакомой силы.
— Ты еще кто такой? — спросил Пи у вампира там, позади.
— Она сказала Глядь, — нагло отозвался пришелец и будто бы приосанился.
Место, где в шею ткнулся вампирский коготь, пощипывало и стягивало. Щекотная струйка юркнула под воротник, скатилась по позвоночнику. Глухой угрожающий рокот-урчание, зародившийся внутри вампира, Аманда скорее почувствовала, чем услышала. Мурашек прибавилось.
— Серьезно? — процедил темный.
— Ничего не имею против. Это все равно лучше того, как меня обычно называют, — продолжал нагличать вампир, и похоже, улыбался.
— И как же?
— Никак.
— Знакомое имя! — голосом недалекого идиота воскликнул Пи и тут же, приблизившись (Аманда лопатками и нижним дорогим почуяла, как между ними все напряглось) вкрадчиво спросил: — Какого ты вмешался, пес?
— Это только мое дело, пес. — Рокот обрел звук… Стихло. В раздавшемся после угрожающей паузы голосе сквозило презрение: — Твой поводок мало чем отличается от моего, краштиец. Не обольщайся. Мнимая свобода пострашнее каменного мешка.
— Зачем? Ты? Здесь? — прошипел темный, и по ногам дернуло ледяным сквозняком.
— Считай, что меня уже здесь нет, — вкрадчиво прошуршал вампир, причем звук его голоса начал растворяться в шелесте листвы.
— Э-э-э нет. А убрать за собой?
— Кто наследил, тот и убирает. Это не я их убил.
— Кто же?
— Ты. И она. На трупах следы твоего обездвиживающего проклятья, ее ведьмачьего пламени и...
— И твоей плети.
— Из ее крови. Прелесть магии Заклинателей крови в том, что она не оставляет следов, кроме следов крови, использованной для проклятия. Любого проклятия. Так что это вы их убили. Вернее, она. Ты их только подержал, чтобы не дрыгались, — съерничал вампир и продолжил издеваться: — Из укрытия. Настоящий стратег…
— Захлопни пасть. Аманда?
— Бросил девушка одну…
— Заткнись. Аманда, ты в порядке?
Рука бережно коснулась плеча.
— Я бы не советовал.
— Исчезни. Детка? Оу!!! Да твою ж… ж… Ы-ы-ы…
Темный, согнувшись и мерцая черепушкой, прижимал подбитую челюсть. Глаза горели праведным… обидой, вампир гадостно ухмылялся.
— Вот теперь в порядке. Де… Детка, — прошипела Аманда. Хотела под ноги сплюнуть, но вспомнила, что она хоть и не леди, но тоже не в канаве себя нашла, гордо развернулась и отправилась вслед уцелевшему брату.
Зря коррейские ребятки вот так сразу набросились. Могли бы договориться. Она бы сдала придурка тепленьким. Правда, для этого пришлось бы предварительно снять с него штаны и отобрать футляр, но чего не сделаешь ради мечты?