— Ты на ней уснул.
— После победы. И я устал! Я морфа ловил.
— За деньги, помню. Пи. Это твой реальный шанс что-то изменить в своей пропащей жизни. Случайные проблески благоразумия и патенты на бытовые проклятия тебя не спасут, а стабильность, хорошая должность и доступ к информации позволят тебе справиться с даром. У тебя получится. Ты всегда был умнее меня. И твоя тяга к новым знаниям...
— Меня и похоронила.
— И вытащила.
— Этого бы не случилось, если бы не твое предложение.
— Случилось бы. Но позже. Нравилось жить на блокираторах без гарантии, что твоя астральная часть не вылезет из-за грани, чтобы погулять по миру живых? Теперь ты хоть иногда на нормального… похож. Немного.
— Только тьмы стало больше, братец Цзафес Дору.
— Я не мог знать, что всё так… Я помочь хотел. Помогал и помогаю. Мой голос был одним из трех, что пели тебе оковы единения. И потом… Думаешь, чья была идея книжек тебе в изолятор принести, когда ты…
— Не напоминай, — содрогнувшись, произнес Пи. — Знаешь, самое страшное было даже не то, что крышка хлопнула, а понимание, что она хлопнула и сделать с этим ничего нельзя.
— Но у тебя получилось. Получится и сейчас. Время, Пи. Это не первая попытка увезти артефакт.
— Что случилось с теми, кто?..
Инквизитор повертел пальцами над головой.
— И ты дал это мне?
— Ты уже и так. Так что…
— А ведьма?
— Нужен же хоть кто-то разумный.
— А ты?
— У меня других дел полно.
— А нельзя было эту разумную верхом на метле отправить?
— Конфликт магических потоков. От активного заклинания, которое держит метлу в воздухе, защита артефакта… плывет. И артефакт начинает фонить. Тебе начнут чудиться голоса, захочется открыть футляр…
— Мне уже хочется.
— Откроешь, даже если попытаешься, соглашению конец. И можешь забыть и про приличное место, и про вечную жизнь.
— Это еще почему? — обиделся Пи. Он всегда обижался, когда кто-то пренебрежительно отзывался о его подкрепленной предсказанием мечте.
— Сам захочешь сдохнуть. Некому станет прикрывать твои выкрутасы. Тебя закроют. Окончательно. Без книжек. Чтобы их носить, нужен кто-то вроде меня, а меня…
— Понял.
— Через неделю вы должны быть в Нодлуте. Но лучше раньше. Все инструкции у Аманды. Она показывает куда, ты несешь. И, Пи… Давай без этих твоих, — Арен-Фес покрутил рукой. — А то вырядился как…
— Хотел впечатление произвести.
— Ты произвел. Печатью благословения на заднице. Такое первое впечатление сложно забыть.
Спустя полчаса инквизитор смотрел вслед двум всадникам и размышлял, что дурь — это заразно. Но все разумные методы были исчерпаны. Поэтому когда потребовался безумный, он сразу подумал про Пи.
Что до ведьмы… Конгрегация часто отмазывала от расплаты проштрафившихся подданных с перспективой на внештатную службу, которая, как правило, разовой услугой не ограничивалась. А так как веда Зу-Леф планировала продлить себе жизнь и молодость, служба могла получиться очень и очень долгой и продуктивной.
Эпизод 2. На ровном месте. 1
1
Аманда прекрасно понимала, что в дороге и с таким напарником без сюрпризов не обойдется, но чтобы они начались в двух часах езды от города?
Сначала все шло неплохо. Чтобы не светиться на тракте, они свернули на кривую дорогу, петляющую по подлескам, деревням и хуторам, как загулявший лавочник, и пока что ведущую в нужную сторону.
Аманда более-менее приноровилась к аромату транспорта, нашла в седле максимально приближенное к удобному положение, попрактиковалась в проклятии тугоухости, отчего болтовня Пи утратила поражающую способность. Если не обращать внимания на легкое «з-з-з» от напарника и привлеченных не-мертвыми лошадьми мимолетных мух, поездкой даже можно было наслаждаться.
Центральные провинции Нодштива были не слишком щедры на теплые дни, особенно в конце лета. Аманде, долгое время жившей в Лучезарии, сложнее было привыкать как раз к климату, затяжным сумеркам и почти постоянно затянутому облачной дымкой небу. А сегодня как по заказу ясно. В лопатки приятно греет. К полудню наверняка и жарковато станет.
Свернуть пальцы рогулькой от сглаза Аманда не успела. Разомлела на солнышке, забыла про работающий дар, питающий проклятие тугоухости. И надежда на то, что «жара» ограничится солнцем, испарилась.
Лошади встали как вкопанные. В пыли на дороге лежал дохлый тощий старый черный кролик с бритым задом.
Аманда оценила зловеще-радостную физиономию Пи, быстро стряхнула проклятие с ушей и услышала «глядь», которым темный завершил прочувствованную тираду.