Поселение не оправдало ее ожиданий. Со стороны, обнесенное высоким белым забором, напоминало древний замок или кремль старого города. Но когда они туда въехали, оказалось больше похожим на какую-то деревню или село. Некрашеные одноэтажные дома вдоль немощёной улицы навевали уныние. Ни тебе комфортабельных гостиниц, ни роскошных отелей, ничего этого здесь и в помине не было.
Вороне не нравилось всё в этом поселении, особенно понурые люди, одетые в мрачную выцветшую одежду. Складывалось впечатление, что здесь одни старики, а вся молодёжь давно сбежала в большой город. Даже маленькие дети совсем не улыбались, походили на карликов, потрёпанных жизнью. Верка тряхнула головой, стараясь снять наваждение, давившие на грудь беспросветной тоской. Именно такой представлялась её будущая жизнь, если она подчинится отцу. Мрачной, безрадостной и безнадежной. Нет, дети всё же были детьми, но и на них жизнь наложила печать рабов, лишая радости и веселья.
— Ребят, вам не кажется, что здесь что-то не так? Мне почему-то хочется отсюда поскорее сбежать, — она посмотрела на Кайлу, ожидая сравнения этого места с любым другим в мире Теллуса.
— В каждом поселении свои порядки, устанавливаемые магом, которому принадлежат все эти люди. Он здесь бог и хозяин, поэтому не берусь судить, всё ли тут на самом деле в порядке, — Кайле тоже не нравилась здешняя обстановка.
— Таких обречённых людей я ещё ни разу не видела, — высказала своё мнение Анастасия, чувствуя эмоции окружающих. — Им давно всё равно, что с ними будет, словно это живые мертвецы, доживающие свой век.
— Давайте спросим у мага, не требуется ли ему помощь? Вдруг у него есть проблема, которую мы могли бы решить, — командир направил отряд в сторону центральной усадьбы, оставив питомцев с Маркусом за стеной поселения.
Поместье мага выглядело прилично, светлое, ухоженное, покрытое свежей краской, но до роскошной усадьбы Фискаль сильно недотягивало. Два охранника остановили на входе, интересуясь, что мы тут забыли? В разговор вступила Кайла, представившись, как наследница рода Беллами со своими друзьями.
— Хотела поговорить лично с хозяином. Доложите ему о магах, прибывших к нему, — один из охранников удалился, второй продолжал охранять вход. Вскоре появился и сам хозяин, слегка нетрезвый в роскошном халате. Он с удивлением смотрел на толпу молодых людей, зачем-то зашедших в его поселение. Всё же пригласил в дом, велев подать чаю, чтобы утолить жажду путников с дороги.
Маг выглядел лет на шестьдесят, с залысинами на голове и хорошо выступающим животиком. Дождавшись, когда рабы накроют на стол, спросил, какими ветрами нас сюда занесло.
— Мы ученики академии магов. На каникулах, дабы набраться опыта, создали наемный отряд. Вот хотели узнать, не нужна ли вам помощь? Может кто-то или что-то вас беспокоит? За оговоренную плату мы бы могли разобраться с проблемой, — Оболенский предложил услуги сильному магу, отчего у того взлетели брови.
— Так какие у меня могут возникнуть проблемы? А если бы и были, то ученикам академии с ними точно не справиться, — немного замешкавшись, он отказал отряду. В этот момент в гостиную вошла молодая хозяйка поместья, выглядевшая соблазнительно, чмокнув своего благоверного супруга в блестящую лысину.
— Дорогой, у тебя гости? Какие молодые красавчики, — она окинула парней страстным взглядом, смутив мужскую часть команды и разозлив женскую. — Что они хотели, Дурмидонт?
— Вот молодые люди пришли предлагать помощь, если вдруг у нас появились проблемы. Похвальное дело, но в моем поселении все хорошо, и помощь не требуется, верно, моя дорогая? — он с обожанием посмотрел на собственную жену.
— У нас все прекрасно, но не отправлять же молодых людей сразу, предложи им ночлег и ужин, пусть погостят, — она рассматривала Оболенского так, словно прямо сейчас желала затащить в постель. Поблагодарив за оказанное гостеприимство, Псих решил отказаться и правильно сделал. Она бы ему этой ночью выспаться не дала, а командир почти уже двое суток не спал.
— Есть у вас гостиница или постоялый двор, где бы мы могли поужинать и переночевать? — денег на самом деле у новоиспеченного отряда совсем не было, но признаваться в этом хозяину поместья парень не стал.