— Будет исполнено, тотчас проверим. Если обнаружим Анастасию, то как нам поступить? — император задумался. Брать в плен дочь и везти её против воли, однозначно настроить против себя. А ему ещё предстояло с ней договариваться, следующая помолвка до сих пор не была отменена.
— Для начала попробуйте уговорить, если возвращаться не захочет, тогда разрешаю применить силу. Анастасия должна вернуться во дворец, — отец принял сложное решение, больше не пытаясь изображать хорошего папочку. Если собственные дети перестанут его слушаться, то как он сможет управлять огромной Россией. Глава службы внутренней разведки отправился выполнять полученное задание.
Через четыре часа вновь находясь перед кабинетом правителя, глава безопасности сильно переживал, не зная, как доложить, что Оболенский пропал. Он упустил парня, а с ним может быть и Анастасию. Собравшись с мужеством, вновь постучал и вошел. Алексей Николаевич, услышав новое донесение, пришёл в ярость.
— Приказываю взять под стражу Оболенского старшего, по ходу дела придумаем причину его задержания. Я посажу отца за решётку до тех пор, пока сын не явится во дворец. А ещё спущу с них три шкуры, если будут повинны в похищении дочери, — император больше не думал о дипломатии, решив применить свою власть…
Мы с отрядом добирались до столицы целых три дня, задержавшись в поселении оборотней для переговоров и построения нового плана. Когда с Маркусом вернулись на поляну, где оставили ребят, они были изрядно навеселе и не хотели никуда выдвигаться. Отдых тоже необходим отряду, а также вкусная и сытная еда, которую мы добыли в лесу. Шашлык и вино создало иллюзию весёлого уикенда среди старых друзей.
Столица третьего отражения Стонволл встретила нас большой суетой. Первым делом занялись поиском дома с наделом земли, окружённым высоким забором. Цены кусались, пришлось продать что-то из драгоценностей цесаревны, чтобы обеспечить место для всех, а также наших питомцев. Только к вечеру смогли арендовать на окраине города небольшую усадьбу. Под покровом ночи переместили в поместье животных, оставленных в небольшом подлеске поблизости. Предводитель оборотней не стал отсиживаться в своём лесу, решив присоединиться на время к отряду. Ребята его опасались, но вида не подавали, доверившись моему решению.
Комнат в доме было немного, пришлось заселяться по нескольку человек. Джером решил остаться с нами на время, пока не найдёт работу и не снимет жильё. На усадьбу он накинул иллюзию, словно она оставалась пустой. Теперь мы не переживали о безопасности, зная, насколько у него мощный дар. Завтра предстояло начать знакомиться со столицей, наводить справки, добывать информацию. Бель советовала мне пока не отсвечивать или сменить внешность, дабы не привлекать внимание. С ней был согласен. Целый день ходить под иллюзией в сопровождении Джерома не представлялось возможным. Ему тоже необходимо время, чтобы интегрироваться в столицу. Поэтому решил вернуться к своему старому способу, гриму, создал новый образ, кардинально отличающийся от предыдущих.
После манипуляций на меня в зеркало смотрел зеленоглазый блондин с самодовольной улыбкой. Решил выглядеть эпатажно, нарочно привлекая к себе внимание. В кругу светских дам с лёгкостью можно добыть информацию, зная, как иногда болтливы местные кумушки. Аналогичным образом посоветовал и остальным парням выглядеть подобающе, одеться поярче, сливаясь со столичными щеголями. А вот девушкам, наоборот, посоветовал выглядеть проще, дабы в магазинах или на рынках найти подход к слугам господ. В этой среде можно узнать о тайнах высокородных магов, об их пристрастиях и новых приобретениях.
— Оболенский, для чего мне нужно выглядеть простолюдинкой, когда сам вон как вырядился? — Ворона была не согласна таким распределением обязанностей.
— Для того, чтобы у парней было время собрать информацию, а не все время проводить на дуэлях, когда вас кто-нибудь оскорбит, — с характерами наших девчонок немудрено влипнуть в новые неприятности. Это объяснение вполне удовлетворило Верку, она не желала, чтобы я снова подвергался опасности.
Потратив ещё сутки, на оставшиеся деньги купили модной одежды. Теперь были готовы внедриться во вражеские ряды. Это была своеобразная практика для шпионов, коими в будущем предстояло нам стать…
Ранним утром Гондоналиуса оповестили о том, что парень с отрядом наёмников похожий по описанию появился в столице. Он якобы целый день шатался по городу подыскивая жильё. В какой-то момент его потеряли, словно он испарился. Теперь архимаг был абсолютно уверен, что это тот самый вор, который похитил его артефакты. Только он мог появляться из ниоткуда и пропадать в никуда.