Велел парням вооружиться огнестрельным оружием, решив прихватить с собой несостоявшихся героев. Шерше ля фам, во всех бедах всегда виноваты женщины. В нашем случае это девушка с куриными мозгами, но сильной магией, отправившая двух рыцарей на защиту своего потомства. Пещеру с гарпиями мы нашли быстро, благо путь к ней алконосты объяснили подробно.
— Командир, а чем для нас опасны эти самые гарпии. Они тоже похожи на девушек-птиц? — задал вопрос Драчун при входе в пещеру. Было видно, что убивать девушек ему очень не хочется.
— Скорее на летучих мышей, — и только сейчас меня озарила догадка, что вторые семь дней мы должны провести как раз в пещере у гарпий. Слишком большая голова была на рисунке с летучей мышью, что показалось тогда нелогичным.
— Если честно, то я не очень люблю мышей, особенно с крыльями и зубами, — признался Шалун в своем страхе. У него и арахнофобия недавно случилась после встречи с тем большим пауком. Сейчас парня ожидал новый стресс, заметил, как Ефимовский побледнел.
— Пойду первым, вы меня лишь подстрахуете, но стрелять можно только по моей команде. Не хватало обрушить на себя свод пещеры, не хочется быть погребенным заживо, — автоматы внутри горы не самое лучшее оружие, но лучше его иметь при себе, чем не иметь вовсе. А так планировали обойтись лишь щитами и магией, надеясь, что двух рыцарей не нужно будет долго искать.
Пещеры встретили нас довольно прохладно. Ни жаркой встречи, ни тёплых объятий, лишь полная тишина, давящая на нервы. С другой стороны, около минусовая температура, которая здесь держится круглый год, вмиг остудила мою голову. Я перестал злиться на ситуацию и парней, на их месте я бы, наверное, поступил точно так же. Главное, чтобы они были живы, иначе их смерти я себе не прощу. Нервничал я из-за того, что мог не успеть их спасти. Но у меня на руке по-прежнему были часы, а в лагере маленькая Фросечка. Именно этот факт дал мне возможность примириться с неизбежным. Ведь логика говорила, что если Маркус и Гаспар за полдня не справились с заданием, то с ними приключилась большая задница.
Парни шли за мной молча, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Тусклый свет фонариков выхватывал лишь небольшие участки огромной пещеры, рассеиваясь дальше во мгле. Каждый из нас шёл под магическим щитом, задействовав на полную магию восприятия, но пока все было подозрительно тихо. Воображение за это время нарисовало мне множество картин, где гарпии пируют на останках моих друзей, не желая отрываться от трапезы. Спустя час блужданий по лабиринту пещер мой слух уловил шум крыльев. Двинулись в эту сторону, прислушиваясь к тишине. В какой-то момент нам резко вдруг захотелось уйти, словно мы сюда пришли без приглашения и мешаем хозяевам своим неуместным присутствием. Ощущение неловкости заставило нас развернуться и сделать несколько шагов в обратном направлении.
— Всем стоять, мы сейчас попали под ментальное воздействие. Нас хотят отсюда спровадить, значит, движемся в правильном направлении, — парни остановились, но дальше сдвинуться не смогли.
— Псих, мы не можем идти вперед, ноги совсем не слушаются. Есть лишь желание отсюда сбежать, словно нас впереди ждёт неминуемая смерть, — у парней не было с собой артефакта, они в полной мере ощущали ментальное давление в отличие от меня.
— Тогда оставайтесь здесь и тренируйтесь сопротивляться, шагая все же вперёд, а не назад. У меня есть артефакт, это хоть какая-то защита, попробую пройти как можно дальше и позову ребят, вдруг они ещё живы.
С каждым пройденным шагом мне все больше хотелось уйти. Мозг придумывал кучу причин в оправдание, чтобы поскорее отсюда свалить. Лишь моя несгибаемая воля заставляла двигаться вперёд, да еще какой-то шум впереди привлекал внимание. Решил, что обязательно должен увидеть, что там происходит. Это позволило дойти до конца этой пещеры, чтобы заглянуть в следующую. Вот тут я полностью впал в ступор, но не от ментального воздействия, а от той картины, что мне открылась.
Посередине пещеры расположились Маркус с Гаспаром, вокруг которых сидели гарпии и о чем-то с ними беседовали. На потолке вниз головой висело крылатых созданий превеликое множество. Они не нападали и не пытались причинить вреда, но и войти мне сюда не позволили.
— Какого лешего вы гоняете своего командира? Почему до сих пор не вернулись назад? Мой приказ был охранять лагерь, а вы нарушили его, покинув территорию, — я не знал, почему парни не уходят отсюда, может, на них гарпии оказывают воздействие. Поэтому решил сразу наехать, чтобы прочистить затуманенные мозги.