А что имело смысл сделать прямо сейчас? Так это отправиться и предупредить девчонок, чтобы в лагерь ни в коем случае не возвращались. Чтобы нашли ребят из академии, учащихся в одной группе с Оболенским, и попросили у них на время остановиться. А ещё стоило забрать мелкого дракончика, не выказывающего больше и носа из палатки. Привести в чувства парня, оставленного лежать в грязи, и тоже предупредить, чтобы не совался в лагерь.
Начать Таисия решила с мелкого. Вынырнув сразу в палатке и схватив Чудо в охапку, снова с ним ушла в тень. Далее нашла девчонок, которые как раз сидели со знакомыми ребятами и обсуждали, куда могли подеваться их ректор и начальник училища. Пришлось их всех посвятить в нарисовавшуюся проблему. Однокурсники Кайлы, Трубецкого и Психа предложили переночевать у них в лагере. А парни вызвались прогуляться до Орлова и как бы невзначай притащить перепившего Дениса сюда. Тень продолжала контролировать преследователей, наблюдая за ними по колыхнувшейся, словно от ветра ткани, по сдвинутому в сторону камню, по странным запахам, исходившим от невидимок. И это была не магия иллюзий. Во всяком случае не её проявление, когда идет воздействие на зрительную систему, заставляя видеть всех то, что тебе хочется. Даже при резком движении головой, иллюзия не спадала, как при обычной магии на долю секунды. Этот нюанс ребята выяснили давно, когда ещё захватывали дворец под чужими обличьями. Иногда служанка неожиданно натыкалась на охранника, стоявшего за дверью. Она видела там изначально реального парня, а уж потом удивлялась, почему он ей показался сначала моложе…
Маркус, так и не найдя Оболенского, ни в городе, ни в близлежащих окрестностях, решил долететь до поселения неудачников, дабы предупредить Таисию и присмотреть за Чудом. Только к вечеру он добрался до лагеря, когда солнце село за горизонт. Слуги у магов приготовили ужин, а Маркус вспомнил, что не ел ещё со вчерашнего вечера. Ни ребят, ни дракончика, ни Тени нигде не было видно. Палатки стояли пустыми, а ветер доносил запах гари. Дракон не стал сразу перевоплощаться в человека, решил для начала оценить обстановку. В образе упитанного голубя занял ветку потолще, дабы вести наблюдение. Пока он даже не догадывался, что за этим местом следит ни одна пара глаз: невидимые посланники, Тень прямо из тени, да маги, собирающиеся наказать строптивых рабынь.
В целом в поселении было спокойно. Возникший пожар своевременно потушен, никто не поднимал паники из-за того, что ребята куда-то ушли. Так, Маркус себя убеждал, продолжая сидеть на ветке, ожидая возвращения девушек на ночь глядя в палатки. Судя по оставленным вещам, они скоро должны были вернуться. Маркус не стал полагаться на нюх, в поселении было слишком много народа, да и запах гари бил в нос, не давая почуять девчонок. Но чем дольше он сидел, тем больше начинал нервничать. На небе уже зажглись звезды, но никто и не думал сюда возвращаться. Только он собрался спуститься на землю и расспросить магов, куда пропали соседи, как стал свидетелем чего-то странного.
Сначала он услышал голоса, словно кто-то разговаривал прямо под деревом. Вот только под ним никого не было, что и насторожило Маркуса, заставляя оставаться на ветке.
— Кажется, мы упустили девчонку, она нас вычислила ещё днем. И предупредила остальных, чтобы не возвращались в палатки, — один из невидимок сделал неутешительные выводы.
— Да, это ты во всем виноват, не нужно было на нее так пялиться. Тень наверняка почувствовала на себе чужой взгляд, вот и успела уйти от преследования, — один сейчас обвинял другого в неумелом ведении слежки.
— Я не так часто на неё смотрел, а вот он громко испортил воздух, привлекая внимание посторонних, на что девчонка могла среагировать, — свалил второй вину на третьего.
— Не стоит оправдываться, нас предупреждал хозяин, что у Тени интуиция профессионального убийцы. И приближаться к ней нужно тогда, когда она будет крепко спать. Во всех остальных случаях держаться подальше и не отсвечивать, а мы поспешили и провалили это задание. Теперь придется ловить на живца. Найти того, кто её знает и расскажет о ней подробности. Надо узнать слабое место или взять ценного пленника, заставив таким образом появиться, — и тут преследователи резко замолчали, прислушиваясь к шагам, крадущимся в ночи.