Маска? Это ведь маска?
Маска лисицы скрывает лицо маленькой незнакомки. Парень щурит глаза, хмурится, поддается вперед, приглядываясь. На маске есть шерсть. Да и больше это походит на настоящую голову лисицы.
- Что за… - он затыкается, когда девочка, стоявшая к нему боком, резко поворачивается. Тогда парень замечает, что она держит в руке.
Он на автомате жмет на педали, сдает назад, отчего мертвую тишину леса рушит визг колес. Крутит руль, чтобы развернуться, но его дыхание перехватывает. Он резко жмет на тормоз, ведь чуть не врезается в освещенную фарами фигурку. Парень бьется грудью о руль, ведь не пристегнулся. Выпрямляется, смотря на того, кто перекрыл ему путь: какой-то оборванец. Это мальчик? Стоит в майке и пижамных штанах. Но опять же, всё внимание подарено тому, что скрывает личность незнакомца. Голова собаки. У него на голову надета собачья морда. Парень не может прикрыть рот. Он дышит медленно и тихо, не моргает. Незнакомец стоит у капота машины. Парень пытается понять, как эти реалистичные маски держатся на лицах, но поток его мыслей обрывается, когда он замечает, как по шее мальчика течет тонкая алая струя. Парень хмурит брови, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Ладони потеют, а пальцы с хрустом сжимают руль.
Мальчик медленно поднимает обе руки, касаясь собачьей морды. Парень вновь сглотнул, смочил пересохшее горло, когда незнакомец немного приподнял голову собаки. Его нижняя часть лица вымазана в красной жидкости, а синяя кожа покрыта множеством гнойных язв, от вида которых тошнота подступила к горлу.
Но парню пришлось отвести взгляд, ведь краем глаза он уловил движение. Поворачивает голову. Резко.
Пара белых глаз вонзаются в сознание, пожирают, делая в нем дыру.
Девочка держала голову лисицы над своей макушкой, её лицо, покрытое бордовой слизью, было опущено, но прямой взгляд направлен на парня, который невольно дернулся, и ругнулся под нос, когда девочка ударилась лбом о боковое стекло.
- Твою мать, - парень жмет на педаль. Машина визжит, сдавая назад. Плевать. Черт возьми, плевать, что придется сделать большой круг по городу, но этой дорогой он не поедет.
Крутит руль, разворачивая машину, и давит на газ. Автомобиль с ревом мчится вперед, в густой туман, поглощающий лес и дорогу. Парень пытается сконцентрироваться на дороге, но паника атакует. Он не может вести машину в таком состоянии. В бардачке препараты, но, чтобы принять их, нужно остановиться. А этого он делать не собирается. Ни в коем случае.
Понятие не имеет, что за черт только что видел, но пока должен отбросить эти мысли, выбросить этот взгляд, пронзающий холодом до самых костей.
***
В детстве мне запрещали гулять по дому. Я могла потеряться, или зайти в комнаты, которые старики иногда запирали. Это было чем-то вроде правил дома, но даже сейчас я стараюсь их не нарушать. Хотя, идя по коридору второго этажа, попивая горячий шоколад, меня не назовешь примерной внучкой.
На улице давно стемнело, а воющий ветер уже во всю силу бьет по окнам. Не знаю, где дедушка. Наверное, где-то дома, но я не могу ходить и искать его здесь.
Вдруг ещё заблужусь.
Торможу у двери в комнату бабушки. Дергаю ручку. Открыто.
Один щелчок - и свет обжигает глаза, привыкшие к тусклому освещению ламп, что висят в коридорах.
Комната “пожилой леди” в темно-коричневых оттенках. Совершенная противоположность моей. Пью горячую жидкость, проходя внутрь. Шаги большие, но перебираю ногами медленно. С интересом осматриваюсь. Была здесь всего пару раз.
Большая кровать занимает половину комнаты. Большой стол с зеркалом. Все сделано из дерева, вырезаны узоры. Явно работал мастер. Торможу у зеркала. Смотрю на себя, подходя ближе.
На комоде возле зеркала стоят фотографии. Я рассматриваю их, идя вдоль. Нет ни одной фотографии, где моя бабушка с моей мамой. Это неудивительно. Больше “себя” старушка отдавала воспитанникам. Я с удивлением всматриваюсь в одну из фотографий. На ней порядка десяти человек, а может и больше. В центре моя бабушка, обнимающая двух деток, стоящих по бокам. Они все улыбаются. На заднем плане - дом и большой дуб. Ставлю кружку на комод, взяв фото в рамке. Подношу к лицу, скользнув пальцем по стеклу, чтобы снять небольшой слой пыли. Всматриваюсь в лицо каждого, кто присутствует на снимке. Дети, как дети. Совершенно здоровые, очень даже симпатичные на вид. И чем мои старики не угодили властям? Что в их воспитании им не понравилось.
- Ронни? - голос дедушки не вызвал мурашек. Скорее, я ожидала, что он придет. Мужичок не мог не заметить открытую дверь комнаты своей покойной супруги.
Оборачиваюсь, поставив фотографию на место. Киваю ему, приветствуя. Старичок, опирается на трость, вздыхая:
- Здесь стало пусто, да? - медленно перебирает ногами, идя к столу. - Этому дому не хватает “жизни”, - открывает верхний ящик, достав оттуда небольшую синюю, бархатную коробочку. Я с интересом смотрю на неё, когда дедушка подходит ко мне, протягивая трость. Беру её, и старик открывает коробочку. Моя нижняя губа медленно отвисает, и эта реакция вызывает улыбку на лице дедушки:
- После смерти Маргарет, я отправил это вам, но твоя мать вернула посылку, - он вынимает серебряную цепочку, на которой красуется кулон в виде бабочки. Я оставляю трость у комода, когда мужичок просит меня обернуться. Поворачиваюсь к нему спиной, смотря в зеркало. Старичок ниже меня ростом. Он осторожно перекидывает один конец цепочки мне на шею:
- Она оставила тебе это.
Придерживаю её, помогая.
Через секунду дед отходит, а поблёскивающий кулон сверкает на моей шее. Меня посещает странное, но приятное ощущение. Мне всегда нравилось, как он смотрится на бабушке.
Старичок вновь подошел, положив руки мне на плечи:
- Этому дому нужна хозяйка, да? - улыбается, качая головой. - Уже поздно. Возвращайся в комнату, - берет трость, прихрамывает, направляясь в сторону коридора. А я не могу оторвать глаз от кулона. Касаюсь его пальцами рук, слабо, но тепло улыбаясь.
***
Ронни забывается. Всё её внимание подарено кулону, с которым она играет, идя к двери. Кружка остается на комоде, когда девушка выходит из комнаты, толкая дверь рукой.
Тонкая щель остается, поэтому Ронни вновь касается ручки двери. На том месте, возле зеркала, где секунду назад стояла девушка, медленно скользит тень. Небольшой силуэт со странной формой головы. Черный, темнее, чем деревянный паркет.
Дверь закрывается - и щелчок замка эхом распространяется по узкому коридору.
========== Глава 2. ==========
Комментарий к Глава 2.
Извиняйте за задержку главы.
Занята была эти два дня.
Ты слышишь “холодный” шепот?
Верно. За твоей спиной.
[флешбэк]
Они не кричали. Они старались быть тише, пытались остаться незамеченными.
Но девочка уже стояла у двери на кухню. Она уже смотрела в маленькую щель. Она уже слушала. Внимательно. Впитывала, как губка.
Родители не хотят, чтобы дочь знала о разногласиях. Они, по-своему, заботятся о ней.
Ссоры - это отпечаток. Дети наблюдают за отношениями между взрослыми, за их общением. Они всё «славливают» на лету.
И сейчас, стоя у двери и вслушиваясь в слова родителей, девочка в который раз понимает, что ранний брак, ранние чувства - это ложь.
А главное, что у “взрослых детей” не может быть детей.
[конец флешбэка]
Глубокая ночь. Темнота ложится, покрывая кусты, деревья, крыши домов, словно пыль.
Единственное, чего я бы хотела в данный момент, - это спокойно уснуть. Но нет.
Мое горло быстро сохнет, даже если дышу носом, поэтому наличие стакана с водой у моей кровати - это необходимость, правило. Но, вырвав себя из сна, поняла, что кружки нет на тумбочке.
Хлопаю раз ладонью по ней. Второй. Заставляю себя приоткрыть глаз. Один. Пытаюсь разглядеть что-нибудь в темноте. Шторы в комнате закрыты, следовательно, свет с улицы не проникает. Хотя, у нашего дома, во дворе, есть всего один фонарный столб - и тот дедушка выключает на ночь.
Недовольно выдыхаю, ведь злюсь на себя. Как могла забыть поставить стакан с водой? Хотя, помню отчетливо, как лениво спускалась вниз, наливала в кружку. Странно.