«Первичным конкретным фактом, принадлежащим внутреннему опыту, служит убеждение, что в этом опыте происходят сознательные процессы. Состояния сознания сменяются в нём одно за другим. Подобно тому, как мы выражаем безлично: “светает”, “смеркается”, мы можем и этот факт охарактеризовать всего лучше безличным глаголом “думается”».
Сознание, по мнению Джеймса, имеет четыре свойства:
«1. Каждое состояние сознания стремится быть частью личного сознания.
2. В границах личного сознания его состояния изменчивы.
3. Всякое личное сознание представляет непрерывную последовательность ощущений.
4. Одни объекты оно воспринимает охотно, другие отвергает и вообще всё время делает между ними выбор».
К. Маркс считал, что сознание есть «моё отношение к моей деятельности», подчёркивая, что всякое сознание производно от деятельности. Такова же была точка зрения большинства советских психологов деятельности. В этом определении важно существование Я в отношениях и действиях, следовательно, «недействующий» никак не обнаруживает своего сознания. Л. С. Выготский писал, что все психические функции опосредуются через инструменты и знаки, его взгляд на проблему сознания, с точки зрения А. Н. Леонтьева (1983), заключался в оценке этой функции как системной и смысловой, к тому же развивающейся в истории культуры.
Итак, развитие сознания происходит в онтогенезе и истории культуры, а изучить сознание можно по опосредованным данным предметной культуры и знакам как психологическим орудиям. Между тем, для практических психологов сознания как будто не существует, в частности, А. Р. Лурия в «Основах нейропсихологии» даже не вводит сознание в число психических процессов, выделяя восприятие, движение и действие, внимание, память, речь, мышление. В общем, без этой функции вполне можно обойтись психологу, но невозможно психопатологу.
В «Общей психопатологии» К. Jaspers (1913) утверждал, что «сознание есть сцена, через которую проходят отдельные психические явления, то сильнее, то слабее освещаемые прожектором внимания». Так получается, что сознание существует благодаря концентрации внимания, и, понятно, если прожектор при той же силе света концентрируется на одном объекте (суженное сознание), во тьме оказываются все граничные психические явления, если он широк — множество психических явлений заметны, но они находятся в зоне рассеянного внимания. Кроме того, для него сознание, во-первых, — действительный опыт психической жизни, во-вторых, — дихотомия субъекта и объекта, в третьих, — знание собственного сознательного Я (К. Jaspers, 1973).
В 30-40-х годах XX века психиатры считали, что сознание существует в интегрированной форме, которая обеспечивается синтезом переживаний, и в состоянии дезинтеграции, примером которого является сон. Пробуждение есть реинтеграция, а патология — патологическая интеграция — это вторжение сна в действительность. Но, вероятно, ранее такое вторжение было нормативным, так как у многих народов есть представление об исключительной ценности информации сна и уверенность в том, что именно сон и есть настоящая жизнь, а реальность на самом деле несущественна (считается, что таковы представления австралийских аборигенов).
С. С. Корсаков (1901) считал, что изменяющиеся внутренние психические процессы, точнее, он говорил «чувствование сменяющихся душевных состояний», имеют субъективный и некий, «хотя бы и в минимальной степени, признак сознательности». Подобный подход очень близок гештальт-ориентированному. В частности, К. Conrad пишет о сознании как «изменчивом поле переживаний», но объективный оттенок в сознании он отрицает. В. А. Гиляровский (1931) был уверен в том, что сознание содержит субъективную и объективную стороны. Субъективная сторона — «внутренняя озарённость душевных переживаний, самопроникнутость, так сказать, внутренняя прозрачность», объективно — это такие свойства, которые проявляются в схеме психического как ряд «заторможенных рефлексов».
Для Е. Kretschmer — сознание — явление «сферического порядка», включающее почти все сферы психики. S. Freud, подходя ко всем психическим явлениям с позиции топографии, динамики и экономики, так же относился и к сознанию, которое, соответственно, понимал структурно состоящим из Я, Оно и Сверх-Я динамически — как онтогенетические механизмы образования из биологической субстанции Оно в онтогенезе других структур и экономически — как процесс обмена энергией между указанными структурами. Е. Erikson полагает, что сознание содержит все пережитые уровни кризисов идентичности и поэтому личность может находиться в каждый данный момент в структурно разном сознании в зависимости от пройденного ею пути идентичности.