— Дура, с чего ты взяла, что я хочу на тебе жениться? Мне вообще-то парни нравятся, — Аран посмотрела на меня как на последнюю идиотку. — И если у тебя реально сифилис, нам срочно нужно тебя обследовать. Это же негигиенично.
Я облегченно выдохнула и крепко обняла ее. Я была морально не готова потерять лучшую подругу только потому, что отказалась стать ее женой из-за вымышленной венерической болячки. С улыбкой я похлопала ее по симпатичной лазурной макушке:
— Да пошутила я про сифилис. Все чисто.
Аран прищурилась, явно пытаясь понять, верить мне или нет. Наконец она мотнула синей головой, решив, видимо, что ей плевать, даже если я подцепила букет экзотических болезней, и насильно впихнула кольцо мне в ладонь:
— Это заколдованное кольцо фейри. Я заказала его специально для тебя, как только вернулась в королевство, и надо же… Оно как раз может помочь тебе с этим испытанием.
Только сейчас до меня дошло, что мне дарят настоящее золотое украшение, и мой внутренний сорочий мозг восторженно запищал: «Ух ты, блестяшка!»
Мне еще никто никогда ничего не дарил, не говоря уже о таких дорогущих вещах. Хотя, ладно, спа-день от Ашера тоже вполне тянул на роскошный подарок.
— И вообще, ты же альфа. Я тут поспрашивала про мир перевертышей, и все только и твердят, что альфы создают стаи. Про браки я там вообще ничего не слышала.
Теперь настал мой черед непонимающе хлопать глазами:
— Что еще за стая?
Она безразлично пожала плечами:
— Без понятия. На уроках для принцесс нам об этом не рассказывали.
— От тебя сейчас так и прет кастовыми привилегиями, это даже не смешно, — я покатилась со смеху, стараясь не забивать голову мыслями о стаях.
В конце концов, что мы могли сделать? Раскрыть тайны вселенной? Мы всего лишь две девчонки, одна из которых настолько мелкая, что выглядит тощей и заморенной, а вторая — до того безупречная, что похожа на ожившую картину.
Явно не те спасители миров, о которых все мечтают.
Аран со вздохом покачала головой:
— Эти уроки для принцесс были скорее изощренной пыткой, чем учебой. Ты бы сама хотела, чтобы твоей матерью была королева фейри?
— Туше, — согласилась я.
Я бы предпочла иметь в матерях портовую крысу, чем королеву фейри. От нее исходила настолько токсичная энергетика, что этой женщине давно пора было оплатить день в маникюрном салоне; ее чакры явно перекосило градусов на сорок, а кутикула выглядела просто кошмарно. Вообще не круто.
Я с гордостью полюбовалась своими глянцевыми ногтями. Похоже, мне хватило всего одних суток роскоши, чтобы превратиться в эгоцентричную и зацикленную на шмотках девицу. Но это чертовски вдохновляло, и я прямо-таки упивалась новообретенной уверенностью в себе. Кто бы мог подумать, что обычный лак на ногтях может так кардинально поменять мироощущение?
— О боги солнца, да надень ты уже это кольцо! Я сейчас сгорю от нетерпения, — взмолилась Аран, указывая на золото. Терпение явно не входило в число ее добродетелей.
— Ладно, ладно, придержи коней, — я натянула кольцо на палец и затаила дыхание.
Ничего не произошло.
— Сорри, твоя побрякушка бракованная. Сколько ты за нее отвалила? — я потянула кольцо обратно.
— На грудь свою посмотри, — тихо произнесла Аран.
Я заглянула под ворот толстовки:
— Ты что, увеличила мне сиськи?
Чем дольше я всматривалась, тем сильнее крепла уверенность в том, что мои формы округлились и стали куда аппетитнее. Либо дело в кольце, либо у меня внезапно бахнул второй переходный возраст.
Может, я наконец-то еще и подрасту?
— Ну ты и тупица! — рявкнула Аран и бесцеремонно схватила меня за шиворот толстовки.
— Эй, полегче на поворотах. О, бог солнца! Остынь.
Ее бирюзовые глаза буквально полыхали яростью, пока она трясла меня за одежду. Может, она просто голодная?
Аран прокричала мне прямо в лицо:
— У тебя больше нет шрамов! Заклинание было направлено на твои шрамы!
Комната погрузилась в звенящую тишину. Пауза затягивалась. А затем я разревелась как маленький ребенок. Аран крепко прижала меня к себе, пока я навзрыд выла и содрогалась от рыданий. Я прекрасно понимала, что глубоко внутри прячу жуткую психологическую травму, нанесенную Диком, и упорно бегу от нее, но знать об этом и столкнуться лицом к лицу — все это совершенно разные вещи.
Моя грудь, живот, спина — вся кожа теперь была гладкой, безупречного золотистого оттенка, и мое сердце буквально взмыло ввысь миллионом сияющих искр чистого счастья. Это было то, чего я желала всем сердцем, но так отчаянно боялась озвучить даже в собственных мыслях.