— Мы — предвестники смерти фейри. Смерть королеве, — едва слышно прошептал Джакс.
Мы все беззвучно повторили этот лозунг вслед за ним. Я вспомнила, как впервые услышала его в государстве перевертышей. Казалось, это было в прошлой жизни, когда моей главной заботой было отмахаться от тварей фейри у портала.
— Первой испытание пройдет команда альф, — пропела ведущая своим слащавым голоском. Стражники фейри грубо толкнули наши скованные тела вперед, на раскаленный песок.
Ксеркс жалобно издал омега-скулеж и сделал шаг вперед, словно собирался пойти за нами. Но в последнюю секунду вовремя опомнился и остался стоять в тени прохода.
На долю секунды я ослепла: два солнца отражались от белого песка и больно резали глаза. Босые ноги обжигало раскаленным песком, по лбу катился пот. На самом дне стадиона воздух был просто удушающим. Ни малейшего дуновения ветерка, способного разогнать эту липкую влажность. Но вместо того чтобы рухнуть, я глубоко вдохнула и шире расставила ноги, принимая боевую стойку. Ашер был прикован цепью прямо рядом со мной. Он придвинулся вплотную, словно надеялся каким-то чудом защитить меня от вампира.
Словно в замедленной съемке Лотер поднялся со своего трона и неторопливо зашагал по горячему песку. Его деловой костюм выглядел безупречно и сидел как влитой, подчеркивая бугры мощных мышц. Сердце заколотилось быстрее с каждым его шагом. Этот мужчина был настоящим монстром. Он был ростом с Джакса, но при этом шире и массивнее его. Я бы не поверила, что такое вообще возможно, если бы не видела своими глазами. Пока Лотер медленно приближался к нам, его длинная коса змеей волочилась по песку. Его загорелое лицо казалось вырубленным из камня, а воздух вокруг него зловеще мерцал черным цветом. От него буквально веяло смертью.
Он живо напомнил мне картину, которую я видела в книге из библиотеки. Она называлась «Мрачный Жнец». Мифическая тварь леденящей смерти из легендарного царства богов. Это могущественное существо, идущее на нас вальяжным шагом, вообще не казалось выходцем из этого мира.
Лотер приоткрыл рот, и из-под губы показались массивные белые клыки. Они не были изогнутыми, как у моей тигрицы, или длинными и зазубренными, как у медведя Джакса. Это были тонкие белые лезвия, достающие чуть ли не до самого подбородка. Их двойные острия поблескивали, словно хирургические иглы. Он оскалился, и шрам на его губах натянулся.
Я с трудом подавила дикое желание сделать шаг назад.
Стадион замер.
Миллион фейри затаили дыхание, наблюдая за приближением этого легендарного монстра. Мы были четырьмя альфами, лишенными возможности обернуться. Он был охотником, а мы — дичью.
Я принялась судорожно нащупывать мысленный рычаг оцепенения в своей голове, и по телу разлилось блаженное облегчение. Рычаг щелкнул с тихим, удовлетворяющим кликом.
Выбей ему клыки и перережь ему глотку ими же.
Оцепенение перезарядилось.
Глава 34. Сэди
Кровавые озарения
Мы четверо стояли в одну шеренгу, и наши цепи лязгали при каждом движении из стороны в сторону. Когда Лотер подошел ближе, Джакс загородил нас собой, словно собирался защитить всех до единого. Его мощные мускулы напряглись, когда он уставился на вампира.
Это было столкновение двух массивных мужчин лицом к лицу.
Но если Джакс был статен и обвешан красивыми цепями, то Лотер выглядел суровым и угрожающим. В нем не было ничего мягкого.
Не двигайся. Замри.
Два солнца этого мира изливали на наши головы тяжелый, невыносимый зной. Свет отражался от стальных конструкций стадиона. Пот выедал мне глаза, но я не моргала. Песок под ногами буквально кипел, но я больше не переминалась с ноги на ногу.
Я была оцепеневшей.
Адреналин бурлил в венах, мышцы натянулись в предвкушении. И плевать, что вампир, скорее всего, собирался растерзать меня в клочья. В этом грядущем столкновении было что-то будоражащее.
Неизвестность: кто же победит?
Именно в пылу битвы мое оцепенение чувствовало себя наиболее живым, именно тогда оно вообще хоть что-то чувствовало. Жизнь, смерть, кровь, насилие — вот и все, из чего я состояла.
Все, чем я когда-либо буду.
Все, чем я хотела быть.
Замри. Пусть он сосредоточится на парнях. Потом нападешь.
Единственный белый глаз Лотера блеснул, когда он издевательски ухмыльнулся Джаксу. Когда вампир заговорил, его голос прозвучал со скрежещущим, хриплым акцентом, гулко разнесшись по всему стадиону: