Неужели они не могли сделать платформу немного больше, пока мы кружились и вращались, рискуя жизнью? Я хотела убить всех фейри воздуха и земли, которые контролировали платформу. Они были невероятно грубы.
Следующие минуты прошли как в тумане: я наклонилась, уперевшись руками в колени, и судорожно дышала. Я повторяла себе не смотреть вниз, на землю, но не могла перестать бросать туда взгляды.
Каждую секунду я ожидала, что платформа рассыплется под нашими ногами, и мы сорвемся вниз, к жестокой, насильственной смерти.
Джакс успокаивающе провел рукой по моей шее. Кобра обхватил мою руку пальцами, словно хотел убедиться, что я не упаду, а Ашер подвинулся передо мной, закрывая мне вид на орущую, отвратительную толпу.
Волны криков изменились, и теперь они хором скандировали «сука перевертыш».
Часть меня была впечатлена тем, что все миллион фейри смогли синхронно объединиться.
Гораздо большая часть меня хотела заплакать по матери, которой у меня никогда не было.
Я представила Дика, моего жестокого мучителя, который оставил мне шрамы, в роли материнской фигуры, и от этого тревожного образа мне стало смешно. Черный юмор был единственным, что удерживало слезы.
Толпа по очереди называла меня сукой и выкрикивала имя Кобры так, словно он был суперзвездой.
В ушах возникло ощущение аэродинамической трубы, по мере того как тревога нарастала.
Я едва услышала, как ведущая приветствовала группу из четырех водных фейри, группу из пяти воздушных фейри и группу из трех земляных фейри.
Все они кружили по стадиону на крошечных платформах, а затем зависли рядом с нами в центре арены. Краем глаза я заметила, что все они были массивными мужчинами.
Я начинала понимать, почему «сука перевертыш» скандировали с таким усердием. Казалось, что Игры Фейри были исключительно мужским развлечением. В королевстве фейри, очевидно, имелась небольшая проблема с сексизмом, что было иронично, учитывая, что ими правила королева.
Кроме того, было ясно как день, что я не та женщина, которая могла бы помочь их просветить.
В книгах женщины, которые ломали барьеры и совершали героические поступки, обычно были высокими и сильными. А если они не были впечатляющими физически, то были чертовски умны. И еще я была почти уверена, что каждая сильная героиня, о которой я читала, могла пробежать хотя бы пять минут, не задыхаясь.
Я не могла.
Я была подходящей женщиной для этой работы. Да, сексизм отстой. Но знаете, что еще отстой? Когда тебя освистывает миллион человек только потому, что у тебя есть вагинальные губы и маленькая, не впечатляющая грудь.
Если королевство фейри хотело запереть меня на кухне, где я бы пекла хлеб и вязала — пожалуйста. Я бы уже приготовила дрожжи и пряжу.
Теперь мне оставалось только поговорить с ведущей и объяснить ей, что я маленькая женщина и не хочу драться ни с кем и ни с чем. Никогда.
Мою паническую атаку прервала волна криков из толпы. Я закрыла уши руками и опустила голову, молясь, чтобы мои барабанные перепонки не лопнули.
Последняя группа участников пронеслась на своей платформе так быстро, что я даже не смогла разглядеть, как они выглядят.
В поле моего зрения мелькнула табличка, и я дважды посмотрел на неоновые буквы.
На ней было написано: «Полувоины, 100-летние чемпионы гладиаторы».
У меня отвисла челюсть от шока, и гудение, которое пробегало по моей коже, не имело ничего общего с криками толпы или ужасающей смертельной пропастью под моими ногами.
Когда летающая платформа остановилась рядом с нами, я не знала, что мне хочется сделать — заплакать, улыбнуться, закричать или рассмеяться.
На платформе стояли трое мужчин, и, в отличие от всех остальных, кого я видела в королевстве фейри, у них не было заостренных ушей.
Самый высокий из них был таким же широким и высоким, как Джакс. Длинные черные волосы спадали ниже талии гладким шелковым полотном, ярко-розовые глаза светились на фоне темной загорелой кожи, а черные племенные татуировки покрывали все его тело.
Я раскрыла рот и замерла, потому что видела этих мужчин раньше, на страницах моей любимой книги, которую читала в детстве.
Это была Большая Тройка. Полувоины.
А самый крупный мужчина с розовыми глазами был Деметр, мой кумир детства.
Глава 10. Сэди
Деметр отстой
К некоторым вещам в жизни можно подготовиться.
Но парить на зачарованной платформе на высоте сотен футов, посреди переполненного стадиона, где фанаты называют тебя сукой, пока рядом стоят твои кумиры детства, — к таким вещам не относится.