Да, это определенно была моя подруга.
По тому, как сжались губы королевы, было ясно, что ей не понравилась эта тонко завуалированная угроза.
Арабелла рассмеялась, и ее звенящий смех был легким и искристым, как пузырьки и теплый солнечный свет.
Все наслаждались ее присутствием.
Она подняла кулак в воздух, и вся арена ответила тем же. Развернувшись, она встала лицом к матери.
Она посмотрела королеве фейри прямо в глаза и начала скандировать, а весь стадион подхватил:
— Никогда не прощаем тех, кого ненавидим, смерть — их удел. Все, кто против нас, — враги, мощь фейри наносит смертельный удар. Мощь фейри наносит смертельный удар!
Она взмахнула кулаком прямо перед лицом матери и улыбнулась, как милая дебютантка, не имеющая ни одной заботы на свете.
По тому, как королева фейри смотрела на нее в ответ, я была готова поставить все деньги на то, что позже она отомстит Арабелле за эти слова.
И что вообще было с этими фейри и рифмами?
Это было странно.
Хотя теперь я вспомнила, как Аран рассказывала мне, что язык фейри основан на поэзии и в нем заключена сила. И все же я никогда бы не представила, что именно это зрелище она имела в виду, когда говорила об этом.
Королева вновь овладела собой, обняла дочь за плечи и рассмеялась, будто все происходящее было частью ее плана.
Они исчезли с огромного экрана, который снова показал парящих участников, но прожектор осветил средний ряд, где стояли два трона.
Королева и Арабелла сидели на возвышенном помосте в центре стадиона, отдельно от остальных. Они находились достаточно близко, чтобы, когда Арабелла повернулась и посмотрела на меня, я увидела мольбу в ее глазах.
Я слегка кивнула, давая ей понять, что все еще остаюсь ее подругой.
Ее плечи опустились от облегчения.
С шумным свистом крыша исчезла, и яркий солнечный свет залил стадион. Я моргнула, пытаясь привыкнуть к ослепительному сиянию.
Мои подмышки были мокрыми от стрессового пота, а колени стучали друг о друга, потому что ужасный обрыв снова появился в поле зрения.
Я на мгновение забыла, но мы все еще находились пугающе высоко над землей.
Голос ведущей раздался из динамиков:
— Теперь мы начнем Игры Фейри традиционным образом. Один участник от каждой из пяти команд сможет выбрать бойца из другой команды для поединка.
Если моя жизнь станет хоть немного хуже, у меня случится сердечный приступ, и я просто свалюсь от стресса. Ну серьезно!
Я только что закончила любоваться красивыми сверкающими огнями, увидела свою лучшую подругу в новом мире и выслушала кровожадные стишки фейри.
Мне нужна была минута, чтобы все это переварить.
Ведущую совершенно не волновало мое психическое здоровье, и она продолжила:
— Согласно традиции, это будет сражение, основанное исключительно на физической силе. Оружие и элементы фейри запрещены. Участники будут сражаться на парящих платформах. Первый, кто упадет, проигрывает раунд. Победившая команда получит бонус в следующем испытании.
Толпа кричала и топала ногами от возбуждения.
Моя грудь горела от тревоги.
Ведущая сказала:
— Полувоины выбирают первыми, поскольку они являются действующими чемпионами игр уже сто лет.
Я повернулась и увидела, как Деметр и близнецы склонили головы друг к другу и зашептались. Их массивные тела были покрыты мышцами и сухожилиями, и они переводили взгляды с одной команды на другую.
Я полностью спряталась за Ашером.
С молитвой я скрестила пальцы рук и ног и пообещала богине луны приносить козла в жертву каждый месяц в ее честь, если она просто позволит мне пережить следующие несколько минут и меня не выберут.
Хорошая новость заключалась в том, что Большая Тройка была людьми чести и достоинства.
В каждой книге они спасали женщин и детей и всегда использовали свою силу, чтобы помогать более слабым.
Я не боялась их.
Я боялась громадного мужчины из команды водных фейри, который смотрел прямо на меня с ненавистью в глазах. Это был знакомый взгляд, такой я видела на лице Дика каждый день, пока росла.
Да не допустит бог солнца, чтобы хоть один мужчина с проблемами психики не выбрал именно меня.
— Полувоины, вы приняли решение? — спросила ведущая.
Деметр и его братья разошлись.
— Назовите имя соперника.
Деметр открыл рот, и его потрясающие розовые глаза блеснули под двумя солнцами.