Я замедлила сердцебиение.
Жизнь была действием и противодействием, миром и насилием, покоем и кровопролитием.
Так было всегда. Так будет всегда.
Мои плечи расслабились, дыхание замедлилось. Мое зрение сфокусировалось, чтобы уловить каждое движение больших мышц Деметра.
Он намного больше. Используй свой рост в свою пользу.
Деметр отскочил от своей команды и прыгнул на одну из золотых платформ, на которых нам приказали сражаться. Его платформа рванула вверх ко мне, длинные черные волосы развевались за ним темным полотном.
Деметр без усилий удерживал равновесие и управлял платформой так, словно делал это всю жизнь.
Не зря он был чемпионом сто лет подряд.
Часть меня задумалась о том, что случилось с полувоинами. Как они превратились из героев королевств в гладиаторов? Из-за того ли, что лишились способности превращаться в свои альфа-формы?
Я тряхнула головой и вытеснила эти вопросы из головы. Не важно, почему и как он здесь оказался. Важно только одно.
Вызов, бой. Победа.
Платформа Деметра остановилась в воздухе в нескольких футах от моей.
Вблизи он был ростом с Джакса и, возможно, даже шире. Его лицо было резким и суровым, а жесткие глаза обещали смерть.
Альфа-феромоны Деметра донеслись до меня, и я вдохнула их.
Он пах огнем и сталью. Запах был грубым и терпким. Он жег ноздри и заднюю стенку горла.
Он не был опьяняющим, как запах Джакса, Кобры или Ашера.
Нет. Это был жестокий запах.
Предупреждение.
Ударь его ножницами по трахее. Оторви ему яйца руками.
Я вдохнула горячий воздух и жгучую сталь и выдохнула сосредоточенность.
Звонкий голос ведущей громко разнесся над ареной, и толпа замерла в полной тишине:
— Первый бой игр: Деметр, полувоин, бросает вызов девушке из альфа-команды. Первый, кто упадет с платформы, проигрывает.
Наступила долгая пауза, пока весь стадион затаил дыхание. Единственным звуком был свист мягкого ветра, скользящего вдоль металлического края арены.
Бицепс Деметра и его левая нога напряглись.
Ведущая прокричала:
— Начинайте!
В тот же миг, как она произнесла это слово, Деметр прыгнул со своей платформы и бросился на меня. Сотни фунтов татуированных мышц полетели прямо в мою сторону.
Я ожидала этого.
Платформа в трех футах справа, чуть выше тебя.
Я отвернулась от него и прыгнула изо всех сил к третьей золотой платформе. Она была больше двух других, по крайней мере, десять на пятнадцать футов. Но находилась дальше.
Я не допрыгнула.
Ноги не коснулись поверхности.
Тянись руками.
Толпа затаила дыхание. На стадионе по-прежнему царила мертвая тишина.
Я вытянула верхнюю часть тела вперед и изо всех сил потянулась руками к платформе. Раздался громкий шлепок, когда моя грудная клетка с силой врезалась в край холодного металла.
Долгую секунду мои ноги болтались над пустотой.
Бицепсы напряглись, ногти отчаянно заскребли по металлу, и я медленно перетащила свое тело вверх и за край.
Сзади тебя, быстро приближается.
Я не обернулась и не попыталась встать. Не было времени.
Лежа лицом вниз на платформе, я резко выбросила правую пятку за спину и перекинула через нее другую ногу.
Моя нога задрожала от удара о твердые мышцы.
Деметр прыгнул следом за мной, и мои пятки врезались ему в бок.
Его массивное тело качнулось назад, но он удержался, не свалившись с платформы.
В одно мгновение он схватил мою пятку обеими руками, поднял меня и с силой швырнул лицом вниз о платформу.
Раздался громкий треск, мой нос с хрустом расплющился о металл. Кровь хлынула по лицу знакомым потоком и разлилась вокруг меня.
Мое зрение затуманилось и помутилось, мир закружился.
Платформа подпрыгивала подо мной, отскакивая от силы, с которой мое тело врезалось в нее.
Выкинь другую ногу. Ударь его по лицу. Восстанови равновесие. Встань на ноги.
Я обмякла.
Кровожадная толпа взревела от восторга, и от давления у меня заложило уши.
Я едва различала, как внизу Кобра орет ругательства, а Джакс рычит так, словно уже превратился в свою медвежью форму.
Деметр слегка ослабил хватку на моей ноге и наклонился, чтобы схватить мое безжизненное тело, вероятно, чтобы сбросить меня за край.
Этого было достаточно.
Пока он наклонился вперед, я резко развернула тело и врезала коленом ему по голове.
Раздался громкий треск, и боль вибрацией прошла вверх по бедру там, где оно ударилось о его череп. Кровь залила мою ногу в том месте, где его кожа лопнула от силы удара.