После обеда он занялся поискам Феникса в чатах, где тот иногда бывал. Но «рыба» не обозначилась ни в одном. Винсент поддерживал сразу несколько бесед, поглощая литрами чай и кофе. Он привычно переключался на разные стили и темы беседы, везде пытаясь найти хоть «чешуйку» Феникса. Такой поиск, «ловля сетью», был самым сложным и интересным в его работе. Он требовал большого напряжения, но Винсент всегда чувствовал удовлетворение, даже если в итоге не находил свою жертву. В такие моменты он ощущал в себе силу, которой не мог дать название. Мягко и ненавязчиво он подталкивал сразу несколько бесед в нужное ему русло, меняя мнения и направления разговоров. Это завораживало. Наверное, потому и появлялись все эти «рыбы», их так же влекло это странное чувство глубины, скрытой за тонкой оболочкой пустых разговоров в чатах. Феникс появился за час до конца рабочего дня. В то самое время, что колеблется от «сегодня уже точно не явится» и «вот именно сейчас «приплывёт», когда домой уже хочется, опять придётся задерживаться».
Чат «Дневной город»
Время 17:01:43
Количество людей в чате: 7
Phoenix входит в чат.
Phoenix: Приятного вечера, граждане. Не скучали без меня?
Weaseclass="underline" Скучали. Куда ты делся, Phoenix?
Lazzy: Почему это мы должны были скучать? Не считай себя таким уж значимым.
Chokky: Ё, Phoenix! Как-то ты резко сбежал.
VinK_4509 входит в чат.
VinK_4509: Phoenix объявился. Ты ушёл так внезапно!
Phoenix: Братец кушать позвал.
Lazzy: Вот как? А мы уже заждались. Весь день не было.
Weaseclass="underline" Да уж! Но покушать — это то, что надо! Сам бы не отказался.
VinK_4509: Я тоже, домой охота!
Phoenix: Lazzy, к брату пришли друзья, пришлось их развлекать.
Chokky: Phoenix, вредный братец!
Винсент устало потёр глаза и на несколько секунд зажмурился. Ну конечно, он должен был явиться именно сейчас! Всего на миг он позволил себе раздражение, потом подавил, засунул в дальний уголок сознания как что-то постыдное. Нет, сейчас надо быть внимательным. Этот Феникс похож на «угря» — так называли самых осторожных, пугливых «рыб», которые сидели по переадресации с кучи серверов, отследить их было трудно, вывести на нужный разговор — ещё труднее. Но и темы они поднимали интересные, недозволенные, провоцировали и сбегали по бесконечной паутине переходов, ссылок, прокси-серверов. Реже встречались только «акулы» — крупные, опасные. Ими занимались специальные отделы, да и разговоры они вели куда более серьёзные.
Phoenix: Ха! Ха! Как думаешь, у меня он действительно есть?
Chokky: Конечно! Или Phoenix его просто придумал?
Phoenix: Chokky, тогда может и есть, раз придумал.
Lazzy: Phoenix, ты такой смешной! Как это — придумал, значит есть? Так не бывает!
Chokky: Просто у Phoenix воображаемые друзья!
Phoenix: Lazzy, бывает.
VinK_4509 приглашает Phoenix в приватный чат.
Пальцы Винсента замерли над клавиатурой. Вот так просто? Эти слова — как шаг на подоконник, как тело, замершее над обрывом за полвздоха до падения. Стоило Винсенту захотеть «поймать» эту рыбу, как Феникс сам запрыгнул ему на «крючок», развернулся, подставляя незащищённое подбрюшье. Эти слова — уже повод сдать его. Но Феникс так легко дал себя «поймать», он может так же легко и сорваться с «крючка». Его надо зацепить посильнее, наверняка. Винсент взял стаканчик с кофе и сделал длинный глоток. Уже давно остывший, неприятно горчащий на губах напиток скользнул по пересохшему горлу. Феникс — не простая «рыба», зачем ему так явно подставляться? Винсент запустил в фоне поиск адреса, с которого сидел ник Phoenix и снова положил пальцы на клавиатуру. Что он должен написать ему в приват? Предупреждение, чтобы втереться в доверие и выяснить как можно больше? Или попытаться «выудить» его? Вытащить признание, неопровержимые доказательства, слова-маркеры? Винсент прикусил губу. Как тут решить? Бить наверняка, но боясь, что он сбежит? Тогда придётся снова менять ник, стиль поведения и ip-адрес, снова заводить знакомства. Или изобразить участие, выждать, спровоцировать тоньше? Винсент допил остывший кофе и задумался, не сходить ли ещё за стаканчиком. Это был шанс, который нельзя было упускать. С «угрями» надо было быть аккуратнее.
Время 17:18:54
Phoenix входит в приватный чат VinK_4509
Phoenix: VinK_4509, ты что-то хотел у меня спросить?
VinK_4509: нет, предупредить. Phoenix, будь осторожен. Я слышал, те, кто болтает о лишнем, потом в он-лайн вообще не появляются.
Phoenix: VinK_4509, какая трогательная забота! Спасибо! До меня тоже слухи доходили. Но тебе нечего бояться. Им меня никогда не поймать.
VinK_4509: Не будь таким самоуверенным. Министерство информации и контроля за всеми следит. Так просто от него не отделаться!