Винсент не вслушивался в постоянно повторяющиеся фразы. Одно и то же, из года в год. Слова, отпечатывающиеся в подсознании. Если любого научившегося говорить ребёнка спросить, зачем нужно это тестирования - он ответит без запинки. Все знают, все понимают: здоровье нации - это залог её процветания. И оно возможно, лишь если каждый её гражданин будет здоров. Абсолютная доктрина.
- Гражданин Кейл, пройдёмте со мной. - Винсент остановился и поднял голову. Заступивший ему дорогу мужчина ничем не выделялся из толпы. Серый плащ с поднятым воротником, обычное лицо, русые волосы.
- Зачем? И куда? - Где-то внутри сжалась, завернулась клубком догадка, подозрение, страх. Правительство? Террористы?
- Там узнаете. - Мужчина был немногословен. Винсент пожал плечами и последовал за ним. Если они знали, где его искать и как его зовут, что помешает им похитить его позже, если он сейчас сбежит? Тогда зачем сопротивляться, если итог всё равно будет один? В подобной ситуации послушность позволяет сохранить хотя бы видимость психического комфорта.
- Хоть скажите, на чьей вы стороне. - Устало спросил Винсент. Совершенно не походило на Феникса и Крусифайда, но они ведь не единственные, наверное. Кто знает, как у них всё устроено?
- Там узнаете. - Повторил его проводник и открыл дверь припаркованной у обочины машины. Винсент ещё раз пожал плечами и сел в неё. Окна изнутри были занавешены чем-то чёрным. Машина двигалась плавно, не снижая скорости на поворотах и не тормозя на светофорах. И как у них это получилось? Куда они едут, Винсент определить не мог. С чувством направления у него всегда были проблемы, так что он даже не пытался угадать, в какой части города сейчас находится.
Ехали они достаточно долго, видимо, чтобы запутать его окончательно. Напрасно старались, дорогу он всё равно не запомнил. Когда машина остановилась, тот же мужчина открыл дверцу и помог Винсенту вылезти наружу. Его привезли к какому-то отелю, достаточно дорогому на вид, но не элитному - этих было не так много, и их расположение Винсент знал хотя бы приблизительно.
- Прошу внутрь, идите за мной. - Мужчина услужливо придержал дверь. Холл отеля выглядел гораздо более внушительным, чем фасад. Пол и стены отделаны мрамором тёплых тонов, стойка регистрации и стулья сделаны из тёмного дерева, всё вплоть до торшера на столе у администратора было подобрано со вкусом и в одном стиле. Таким выглядит богатство, которое не выставляют напоказ.
Мужчина прошёл к лифтам, не обратив внимания на окрик администратора. Впрочем, тот быстро сверился с какими-то записями и растянул губы в угодливой улыбке. Значит тот, к кому вели Винсента, обладал либо большими связями, либо большими деньгами, либо и тем, и другим. Лифт двигался бесшумно и очень плавно. Снаружи их уже ждали охранники - ещё два человека в костюмах без какого-либо выражения на лицах.
- Вас ожидают. - Самый высокий из них ревниво прошёлся металлоискателем по одежде Винсента. - Проходите.
Номер был просторным и светлым, обставленным с функциональным минимализмом. Единственным излишеством казался толстый белый ковёр на полу. Винсент сделал несколько шагов и замер в нерешительности. Он никогда ещё не чувствовал себя настолько неуместным.
- Добрый день, гражданин Винсент Кейл. Рада, что ты пришёл сюда по доброй воле. - У окна стояла невысокая женщина лет пятидесяти, такая же утончённая и элегантная, как и всё, что находилось в этой комнате. Кроме самого Винсента. - Я решила поговорить с тобой лично, чтобы в будущем не возникло никаких недоразумений. Присаживайся.
Винсент послушно кивнул и сел в одно из кожаных кресел. Оно оказалось на удивление неудобным, ему всё время приходилось держать спину прямо, а чтобы смотреть на оставшуюся стоять женщину - ещё и запрокидывать голову.
- Надеюсь, ты не станешь отрицать, что встречался с Фениксом? - Женщина посмотрела на него с плохо скрываемым превосходством. Винсент кивнул. Если она так уверена, скрывать правду не только бессмысленно, но и опасно. Паника, плескавшаяся у него внутри всю дорогу, начала отступать. Бояться было нечего, потому что изменить он ничего не мог. - Отлично. Хочу сразу уточнить, что не все Скрижали согласны с его позицией.
- Скрижали? Я не знаю ни о каких Скрижалях. - Винсент попытался было вскочить на ноги, но женщина остановила его взглядом. Он так и замер в неловкой позе, недоумённо на неё уставившись. И почему она говорит о Фениксе в мужском роде? Никогда не встречала его лично?