- И зачем я ей это рассказал? - Винсент остановился и поднял голову. На перекладине фонарного столба сидела ворона, большая, наглая. Он никогда раньше таких не видел. - Почему стал её слушать? Таких, как она, вообще не должно быть.
Ворона ответила хриплым и насмешливым карканьем. В размытом свете её перья отливали металлом. Эта птица - тоже чья-то фантазия? Тогда этому человеку пора бы к психотерапевту. Как и той женщине. После таких потерь нельзя оставаться нормальным и стабильным.
- Или ты моя? - Винсент смотрел на ворону, пытаясь представить её немного другой. Или заставить каркнуть. Ворона наклонила голову, потом расправила крылья и взлетела, не издав ни звука.
В кармане завибрировал с раздражающим стандартным звуком телефон. Винсент так и не сменил настройки за несколько лет.
- Кейл. - Он даже не глянул, от кого звонок. Позвонить ему мог разве что начальник Гард. Больше некому - телефонов в списке было всего несколько, да и те записаны из вежливости.
- Не достаточно представить. Ты должен поверить, уверовать в это. - Голос женский, насмешливый. Сквозь искажения связи сразу не узнать. Феникс. Винсент не стал удивляться - они знают о нём много, если не всё, так почему не номер телефона?
- Оставь меня в покое. Я не хочу в это лезть. - Страха в голосе не было, только убеждённость, навязанная и нервная. Ему действительно больше не хотелось, чтобы его похищали и угрожали.
- С тобой кто-то встречался? Из Скрижалей? Кто? - Винсенту показалось, что Феникс встревожена. Её-то какое дело? Они же из одной команды. - Ответь мне. Он представился?
- Она. Это была женщина. В возрасте. Властная такая и с охраной. Серьёзная дамочка. - Винсент машинально перешёл на менее формальный язык, который использовал в сети.
- Гарпия, её рук дело. Ты прав, от неё сейчас лучше держаться подальше. Она просто запугивает тебя! - Феникс говорила зло и быстро, пытаясь убедить, придать уверенности. - Не поддавайся, она ничего не сможет сделать. Всё это просто показуха.
- Да мне и без неё не очень-то и хотелось. - Тяжело вздохнул Винсент, понимая, что никуда уже от Феникса не денется - ему просто не позволят. - Может, оставишь меня в покое?
- Не могу. И не хочу. И Пигмалион не хочет. Мы защитим тебя от Скрижалей, а потом они примут тебя. - Феникс говорила слишком убеждённо для того, чтобы действительно в это верить.
- А от министерства здоровья и благополучия меня кто защитит? От тех ребят в чёрных костюмах? От спецназа? - Сердце трепыхалось в горле, сбивая дыхание. И почему он раньше не задумался о том, чем ему могут грозить такие встречи и разговоры? - Вы? Оставьте меня в покое!
Винсент сбросил вызов. Он никогда не делал ничего противозаконного, его никогда и не за что было наказывать. Он не привык бояться. Не этого. Не так сильно.
- Ты же так хотел узнать, как происходит арест. Чтобы знать, как не надо действовать потом самому, да? - Винсент нервно усмехнулся.
Да, и это тоже. Знать правду, увидеть всё своими глазами. Не доверять чужим словам. Всё это - опасный путь, который может привести его к большим неприятностям. Насколько большим, Винсент старался не задумываться.
По дороге домой он зашёл в супермаркет. Надо было купить что-то на ужин, его уже начинало тошнить от голода. Он редко брал еды с запасом на несколько дней, обычно просто ужин на один раз. Потому что раньше он всегда знал, что у него будет возможность купить еду, что очередной день будет точно таким же, как предыдущий. Винсент положил в корзинку третью упаковку с готовым ужином, когда его окликнули.
- Винсент, это вы? Я так надеялась вас снова встретить! - Мадлен радостно улыбалась ему с другого конца ряда. - Вы тогда так плохо выглядели, а вечером не пришли в магазин, я начала беспокоиться.
- Просто решил закупиться в другом. - Пожал плечами Винсент. Он не мог и не хотел объясняться с ней сейчас. После разговора с той женщиной ему даже видеть её было неловко. - Только не говорите, что ждали здесь меня.
- Нет, всего лишь задержалась на работе. - Ещё одна тёплая и ласковая улыбка. От таких не сходят с ума, с такими встречают дома с работы. Тепло и уютно. Без огня, обжигающего и поглощающего.
- Понятно. Рад, что встретились. - Винсент снова солгал, уже привычно. Он больше ни кем не хотел говорить сегодня. Ни с Фениксом, ни с Мадлен.
- Вы сегодня решили сделать запас? - Любопытный взгляд в корзину. У самой пачка макарон, зелень, молоко и томатная паста. - Я думала, вы берёте всегда на один раз.
- Да, что-то вроде. - Винсент неловко улыбнулся. Он редко готовил, обычно просто не забивал себе этим голову.