- Даниэлла Карс, верно? - Начальник Шеда Гард сверился со своими записями. Он в группе отвечал за информацию по «рыбе».
- Верно. Так что надо? - Девушка попыталась привести волосы в порядок, но они продолжали топорщиться несмотря на все её усилия.
- Ваш брат, Кристоф, дома? - Ещё один вежливый и бессмысленный вопрос. За домом следили несколько дней до операции.
- Ага, в комнате. Всё время там сидит, паразит. - Девушка досадливо махнула рукой куда-то внутрь квартиры. - Он что-то натворил?
- Позвольте войти. Если он не будет сопротивляться, никто не пострадает. - Беловолосый начальник боевой группы уже устал ждать. Конечно, лучше договориться мирно, но давать «рыбе» слишком много времени - тоже не самая удачная идея.
- А у меня есть выбор? - Девушка посторонилась, пропуская людей внутрь. Потом закрыла дверь за Винсентом, они обменялись растерянными взглядами. Ни он, ни она не знали, чего им ждать.
Винсент вошёл в комнату последним. Она была достаточно просторной, но тёмной и заваленной каким-то хламом, у дальней стены стоял компьютер с большим монитором - такой обычно ставят для игр-симуляторов. За компьютером сидел молодой мужчина в наушниках. Он, казалось, не замечал никого и ничего вокруг, кроме мелькающих на экране монстров. Пиратская версия запрещённой игры.
- Вот вас я как раз и ждал. - Экран залила нарисованная кровь, и «рыба» наконец повернулся и снял наушники. - Всё думал, когда же вы припрётесь, падальщики. Шакалы. Вам лишь бы затыкать рты тем, кто говорит правду! Лишь бы утаскивать в свою берлогу, чтобы никто не мешал сожрать.
- Я надеюсь, вы пойдёте с нами по доброй воле. - Шеда Гард стоял за спиной Бенджамина. Он хотел хотя бы попытаться убедить «рыбу» сдаться. Но не надеялся на удачный исход после его слов. - Так никто не пострадает, обещаю.
- Никто не пострадает? Да что ты говоришь? Выискался, красавчик! Я - не моя сестра, на таких не засматриваюсь! - Кристоф Карс презрительно сплюнул на пол.
Следующие несколько секунд растянулись для Винсента в часы. «Рыба» засунул руку в карман и резко выбросил вперёд. Что-то металлически блеснуло в воздухе, а потом мир треснул не слышимым оглушительным рёвом. Пол перед глазами зарябил как в сбойнувшем мониторе. Винсент скорее угадал по движению губ парня с длинными волосами: «звуковая граната». «Уходим!» - Наверное, кто-то из них так сказал. Его вытащили из комнаты за шкирку. В коридоре он едва не споткнулся о лежащую на полу и зажимающую уши руками Даниэллу. На лестничной площадке он смог, наконец, распрямиться. Растянутое время оборвалось и выровнялось.
- Не слишком сильная. Все в порядке? - Беловолосый говорил ещё не слишком чётко, но уже вполне слышно. Дождавшись уверенных кивков, он откинул полу пиджака и потянулся к кобуре. Время снова тренькнуло, вытянулось, взбудораженное грохнувшей о стену дверью в квартиру «рыбы».
Винсент развернулся на звук, слишком громкий для не до конца восстановившегося слуха. Сухой стрёкот, беловолосый вскидывает руку с пистолетом.
- Винс, в сторону. - Шеда Гард успел отпихнуть его к перилам и сбежать следом. Двери соседней квартиры распахнулись и выплюнули несколько пуль. - Стой!
Винсент замер на площадке между этажами рядом с начальником Гардом. Почти все люди из боевого подразделения остались наверху - Шеда хотел увести его из-под пуль и подальше от крови. Дверь в квартире на этаж ниже медленно открылась. Неприятного вида мужчина в спортивной куртке с длинными не слишком чистыми на вид волосами вышел на площадку и поднял голову. На какую-то секунду его взгляд встретился со взглядом Шеды Гарда.
- Винсент. - Тихо, едва слышно. Мужчина достал из-под куртки пистолет и прицелился. Это была засада, ловушка. Винсент чувствовал, как больно бьётся его сердце, отдаваясь в лёгкие. Он понимал, что сейчас должно произойти, но не мог даже пошевелиться. Он едва мог дышать.
Выстрел вспорол затянувшуюся тишину. Шеда Гард упал к его ногам, выплюнул фонтанчик крови. Нереально. Невозможно. Откуда-то сверху послышался дробный перестук каблуков. Про них вспомнили.
- Эй, посиди с ним! - Винсент даже не понял, кто это сказал. Просто кто-то пробежал мимо него.
Единственное, что он сейчас мог ощущать - это то, как кровь Шеды Гарда стекает по его коленям, как тяжело и неподвижно на них лежит его голова. Всё, что он мог, это смотреть в мёртвые глаза и пытаться нащупать на шее пульс которого нет. Уверуй! Винсент дёрнулся, прикусил губу от неожиданности. Что это? Что это такое? Уверовать? Во что? Уверуй. Только это. Винсент зажмурился.
- Глаза лгут. Верить надо своим ощущениям. - Тихо прошептал он, сильнее прижимая пальцы к шее Шеды Гарда. - Ну же. Я чувствую биение твоего сердца. Не сомневаюсь. Верю. Ты жив! Ты не мог умереть! Не мог умереть из-за меня!