- И давно вы тут так стоите? - он перевел взгляд с трясущейся от холода леди Ирэн, на своего рыцаря.
- Всю ночь, ваше высочество, - безэмоционально сказала девушка, будто это было совсем не сложно.
- Хорошая работа, Адель, - рыцарь просияла, чем вызвала умилительную улыбку принца, - Отведи леди Ирэн во дворец Роз, скоро завтракать, а ей понадобиться время привести себя в порядок, - он в последний раз посмотрел на ночную посетительницу с выражением, напоминавшим легкое презрение.
- Я и сама могу, - она выдернулась из рук Адель и гордо зашагала вперед, скрывая смущение.
Принц кивнул Адель - девушка легко угадала мысль принца и скинув с себя плащ, догнала леди Ирэн.
- Леди Ирэн, пожалуйста, возьмите это, - она накинула ей плащ на плечи и пусть девушка низко опустила голову, Адель заметила, что по её щекам бегут ручейки слез.
Она еле слышно всхлипнула и продолжила быстро идти, почти бежать, по коридору дворца.
- Адель, сегодня поедем в лес, подготовь три лошади, ты отправляешься с нами.
- Да, ваше высочество, - покорно ответила девушка.
--------------------
На завтрак целительница пришла чуть раньше остальных, поэтому в полной мере ощутила уровень сочувствия по отношению к себе. Целители подходили к ней один за одним.
- Не просто тебе, дитя, не просто, - сказал самый старший из них.
- Мы знаем каким бывает Снэрс Ноктон, - Рудис не успела, что-то ответить, её перебил другой целитель. Она помнила - это он был на открытии отбора невест, - Хотя таких издевательств даже мы не ожидали.
Идеальный момент, чтобы начать мстить Снэрсу Ноктону. Его репутация в шатком положении - стоит Рудис немного всплакнуть, подтвердить их мысли о том, что все безумные идеи принадлежат целителю, а не ей самой и все. Это было бы так легко. Даже сил прикладывать не нужно - они сами ввели себя в заблуждение.
Но она не стала. А почему, и сама не могла объяснить. Сейчас, Ноктон - последний человек, которому она желает зла. Начать оправдывать? Тоже нет, будет выглядеть будто она боится его. Так сильно, что прикрывает.
- Господа целители, я скажу честно: Снэрс Ноктон не подарок, но ни одно из его решений не навредило мне. Каждый день я получаю уникальный опыт. И надеюсь, что вы тоже поделитесь со мной своим опытом.
Мужчины дружно закивали. Им понравился её ответ. Она немного сомневалась, стоит ли говорить дальше, но все таки решилась:
- И в нем есть хорошие качества, иногда он бывает забавным. Вот, к примеру, когда долго над чем-то думает, подпирает лицо на указательный и большие пальцы - выглядит точно как статуя какого-то древнего философа.
Целители напряженно переглянулись, но увидев как сдерживает смех Рудис, дружно расхохотались. Им это было знакомо.
- А помните, как он однажды ругался на портрет его высочества, когда тот не послушал его совета? - поддержал другой целитель.
- Однажды? - хихикая спросил личный помощник Ноктона - Габриэль, - он всегда ходит в зал с портретами, чтобы ругаться на всю королевскую рать.
- Ваше высочество, - Рудис выпрямилась, сжала губы и сделала лицо кирпичом, чтобы походить на Ноктона, - вы могли бы смотреть на эту ситуацию более…позитивно?
Целители не сдерживали смеха, а Габриэль дружески похлопал девушку по спине. В обеденный зал заходит тот, кого обсуждали и замирает, видя как вечно серьезные целители веселиться с Рудис. То, что этому поспособствовала девушка - сомнений не было. Но как ей это удалось? Заметив Снэрса Ноктона, они постарались перестать смеяться, но до конца завтрака все сидели, переглядывались и давили улыбки.
------------------
Рудис пришла в зал, где собрались леди, в момент серьезной перепалки. Доставалось леди Лифании от большей половины участниц отбора, а когда девушки увидели целительницу, началось настоящее представление.
- Это же смешно! Зачем вы вообще сюда прибыли, леди Лифания? - возмущалась леди Ирэн, дочь графа Мэйдера. Рудис знала, что с Лифанией этой девушке не потягаться, но она тоже имела немалое влияние, была образованной и талантливой. - Я поклялась своей жизнью, что пройду отбор не смотря ни на что. Все здесь годами оттачивали навыки и способности, чтобы быть достойными занять место возле его высочества, и только вы совсем не заинтересованы в том, что происходит.
- Леди Ирэн, - спокойно начала дочь герцога Сингора, - Разве вы не должны радоваться тому, что я не составляю вам конкуренцию? Вы расстроены из-за моего без участия, но если бы я вступила в борьбу, вы бы злились еще сильнее, ведь в таком случае, результат отбора был бы очевиден для всех.
Рудис присвистнула - Леди Лифании хватило меньше минуты, чтобы поставить её на место, это было впечатляюще.