- Да, я просто…надеялась, что та, кто пришла к вам ночью, это не девушка, которая понравилась на прошлом этапе. Ведь, в таком случае, это была бы не лучшая кандидатура на роль королевы…
- Рудис, девушка которую я хочу сделать своей королевой, понравилась мне не на прошлом этапе.
- Серьезно?! - возмутилась она, - и вы молчали все это время?! Не стыдно вам, ваше высочество?
- Очень стыдно, моя милая целительница. Потому, что мне нравишься ты, а я не могу посадить тебя по правую руку. Это разбивает мне сердце. Я могу сделать для тебя все, что угодно. Стоит тебе подумать - и я дам это тебе. Ты получишь все, кроме престола. Но, ведь он тебе и не нужен, правда? Я знаю, тебе не интересна власть. Даже если я не женюсь на тебе, ты не покинешь меня. Я не отпущу тебя. Ты моя. Рудис, не молчи, прошу. Скажи, что думаешь? Мне кажется, я сойду с ума, если ты будешь молчать.
Она изумленно моргала, не в силах осознать тот факт, что сам наследный принц признается ей… Может, она спит? Или мир сошел с ума.
Девушка незаметно ущипнула себя, но не проснулась. Она не знала, что сказать. Даже что думать - не понятно. Только одна мысль пробивалась сквозь туман: она не может дать положительный ответ на его чувства.
Нет.
Нет, и ещё раз нет. Когда-нибудь позже, когда ей надоест трезво мыслить, когда захочется послать в Бездну собранные таким трудом практические знания в психологии и мечты, когда захочется чего-то убийственного, она задумается о том, чтобы связаться с принцем.
Что её действительно тревожило - были сказаны слова, которые делят отношения любых людей на до и после, а она ничего не почувствовала. Заботливый и понимающий мужчина признается в симпатии, а ее сердце не замирает, никакого намека на счастье или волнение. В двери сознания уже постучалась мысль: “А если бы на его месте оказался Ноктон?”, но Рудис не спешила пускать её - слишком разрушительные последствия для душевного равновесия.
Пока Рудис думала, что сказать принцу, в дверь постучались. Сувон уже знал, что так почтительно могла стучать только Адель. Он разрешил ей войти.
- Ваше высочество, лошади готовы. Мы можем отправляться.
- Спасибо, мы как раз собирались. Да, Рудис?
Она извиняющеся посмотрела на принца и кивнула.
- Адель, ты можешь идти, мы догоним.
- Да, ваше высочество.
Дверь захлопнулась и они снова остались вдвоем. Не меньше двадцати секунд они смотрели друг другу в глаза. Затем принц глубоко вздохнул, взял ее руки, немного наклонился так, что дотронуться своим лбом к ее. Она чувствовала его взволнованное дыхание, смотрела в его глаза и ничего не ощущала.
- Рудис, моя маленькая искренняя девочка. Мое счастье. Я не прошу дать ответ сейчас, ладно? Ты можешь думать столько, сколько тебе нужно. Я не тороплю тебя.
- Спасибо, ваше высочество, - совершенно отрешенно ответила целительница.
- Сувон…просто зови меня по имени, как раньше, - шепотом просил он.
---------------------
Молодой гнедой жеребец принца, без преувеличения, был безупречным.
- Это Лоскуток, мой жеребец, - его высочество не скрывая гордости, представил коня остальным участникам поездки.
Адель отметила, что такое имя совсем не подходит статному жеребцу, но это решение принца показалось ей милым. Рудис конечно была восхищена лошадью, но мысли о том, как ей забраться на коня и не разбиться в лепешку по дороге, удручали.
- Наши лошади из одной выжеребки, - на всякий случай решил пояснить Ноктон, легонько похлопав своего коня по шее, - Вельвет.
- Это…мой друг, - неловко сказала Адель. - Алонси прошел со мной войну на севере, - девушка выглядела загадочно. Все понимали, что прямо сейчас она вспоминает недавнее прошлое, но никто, при всем желании, не мог постичь что она пережила.
- Ваше высочество, а где моя лошадь? - целительница оглянулась по сторонам.
- Ты поедешь со мной, - без тени смущения заявил принц.
- Мой конь не хуже, так что она может поехать со мной, - сказал Ноктон, видя что Рудис колеблется.
Целительница мысленно взмолилась: “Дело не в лошади, умники!”
- Леди Адель, не окажете мне честь проехаться с вами, - нашлась Рудис.
Адель была простой, искренней и преданной девушкой, но точно не дурой и все поняла.
- Конечно, прошу, залезайте, - она подала руку девушке и легким движением руки потянула её на верх.
- Спасибо, - шепнула целительница на ушко своей спасительнице.
Солнце опускалось за горизонт — вечерело. Наступило самое приятное время дня, когда ветры успокаивались и наступала просторная бархатная тишина. Вот только наслаждаться этим гипнотизирующим спокойствием пришлось недолго. Звук летящих стрел пронзил царящий покой. Все были направлены в Рудис, но попала в цель только одна. Как и полагается опытному воину, Адель среагировала моментально, прикрыв собой девушку. Принц и целитель одновременно спрыгнули с лошадей и даже не договариваясь, метнулись в сторону откуда летели стрелы.