С удивительной непринужденностью Ноктон притянул Рудис к себе, наклонил голову и накрыл её губы своими. У нее не было времени возразить. Она даже не успела пикнуть. Он целовал ее, словно имел на это право. Словно она сама попросила его. Её сердце бешено колотилось.
Прошло несколько секунд, прежде чем она отошла от потрясения, осознала, что поддалась мимолетному чувству, положив ладонь на его щеку и усугубив ситуацию еще сильнее. Рудис резким движением оттолкнула целителя. Он посмотрел на нее ясным взглядом, полным счастья. Рудис не знала, что когда он смотрит так, чувствуешь себя, словно качаешься на волнах теплого моря.
- Ноктон! - она яростно выкрикнула его имя, не зная, что говорить дальше. - Что ты сделал?
- А что я сделал? - спросил он так, будто уже забыл о случившемся.
- Ты меня схватил.. — её тон был полон праведного негодования. — Как ты мог…ты…
- Поцеловал.
- Именно!
Ее лицо покраснело от возмущения, и он поймал себя на мысли, что не может отвести взгляда от ее очаровательного румянца.
- Не понимаю откуда столько недовольства, - его ехидство было едва заметным. - Я просто выразил…благодарность за то, что ты помогла мне понять себя.
- Да ты что, - Больше всего её злил тот факт, что она почти растворилась в моменте, когда позволила ему поцеловать себя. - Тогда ты и других так благодаришь? Может, и мне стоит пойти поцелуем отблагодарить целителей? Или Холи? Дворцового повара? О, а как я благодарна принцу!
- Что ты, такой вид благодарностей не для чужих людей, только для своего человека, - он хотел обнять девушку за талию, но она уклонилась и отошла на несколько шагов.
- А в какой момент ты решил, что стал своим человеком? - уже серьезно сказал Рудис. Она решила, что так продолжаться больше не может и самое время разобраться со всем, что происходит. - Ноктон, скажи мне честно, я тебе нравлюсь?
- Мое сердце говорит мне, что я люблю тебя. Ты задумчивая, самовлюбленная, неотесанная и непостоянная. И у тебя множество недостатков.
- Вот именно! Вот и не люби меня.
- А я все равно люблю.
- Ноктон, я не буду повторять, поэтому слушай внимательно. Любовь нужно заслужить. Те кто причиняет боль другим, не достойны любви. Для них любовь - пустой звук - просто вещь. И ты именно из тех людей, которые не задумываясь, могут причинить боль другим. Ты причинил мне её однажды и пусть я не ненавижу тебя, как думала до приезда во дворец, я все еще не хочу связываться с тобой. Такие вещи, как эгоизм, не пропадают по щелчку пальца. Даже если сейчас ты мил со мной, где гарантия, что однажды ты не поступишь похожим образом?
Целитель хотел бы возразить, но вспомнил слова Сувона, который совсем недавно остановил его от опрометчивого поступка из-за которого он мог бы навредить Рудис. Она какое-то время смотрела на него, прежде чем решилась вести этот разговор к концу:
- Спасибо, что ты был добр ко мне все время, пока я была во дворце. С самого первого дня. Но этого недостаточно. Можно спрятать огонь, но не дым от него. Огонь от костра, который ты разжег три года назад против меня, разрушил слишком много. И сейчас мы задыхаемся в этом дыму, Ноктон.
- Будь честна с собой, Рудис. Если тебе хватит смелости, конечно. Ты ответила на мой поцелуй.
Она отвела взгляд - смущение накрыло её с головой.
- И тебе понравилось. И наше общение тебе тоже нравится. Разве я не прав?
- Как бы мне не нравилось наше…общение, оно не имеет права на что-то большее. Я бы с радостью сохранила исключительно профессиональные отношения, но… - она пыталась обойти стороной это слово, не получилось, - поцелуй только подтверждает, что ты ждешь большего. А я не согласна на большее.
- Когда Сувон загорелся идеей привезти тебя сюда, я собирался унизить тебя и навсегда отобрать право быть целителем, чтобы во дворце не случилось беды. Это было эгоистично. Когда мы встретились, я был очарован тобой. И снова я эгоистично решил подождать пока ты перестрадаешь из-за потерянной работы, найти тебе другое занятие. Я думал, что рано или поздно, ты бы приняла меня, и мы бы утонули в бесконечных пикниках и прогулках на лошадях.
- Но ты поддерживал меня в роли целительницы. Передумал?