- Адель, мой разум наполняют страшные мысли. Так скажи мне, после всего этого, я хороший человек?
- Я…не знаю, ваше высочество. Простите.
- Что ж, это было достаточно честно с твоей стороны. Может, ты захочешь быть моей королевой?
- Ваше высочество, вы не в себе.
- Отвечай, Адель. Ты ведь сделаешь все, что я скажу. Ты так преданна мне. Как никто другой.
Она нервно сглотнула. Принц хотел, увидеть в ней образ своего ангела, чтобы она была хоть чуточку похожа на Рудис. Чтобы воспротивилась ему, чтобы не была такой покорной, сказала ему “нет”, защитила свое мнение, как это всегда делает целительница.
- Конечно, ваше высочество, - в привычном покорном тоне ответила девушка.
- Значит, сделаешь абсолютно все? - медленно проговорил принц.
Он смотрел на нее испытывающе, пытаясь нащупать её предел.
- Да, ваше высочество, - подтвердила она.
- Тогда раздевайся, - почти прорычал принц.
Она испуганно посмотрела на него. Он был уверен, что вот сейчас она наконец защитит себя, но девушка лишь спрятала взгляд, покраснела и стала расстегивать рубашку. Его лицо дрогнуло, как вода, в которую бросили камень. Принц подошел к ней и забрал её руку от маленьких пуговиц. Девушка с благодарностью посмотрела на Сувона.
- Убирайся, - прошептал принц, но для Адель это звучало громче весенной грозы. - Уходи. Уходи к себе.
- Ваше высочество, как я и сказала раньше, для вас я стану кем угодно…Кем угодно, кроме замены Мэриден Рудис, - она по солдатски развернулась и зашагала прочь.
- Не переживай, - сдался принц. - Тебе не нужно быть похожей на кого-то, ты прекрасна такой, какая есть.
***
В большом светлом зале почти никто не разговаривал, никто не смеялся. Преобладала атмосфера напряженности и сосредоточенности. Целительница, позволив себе творить то, что взбредет в голову, приказала час назад притащить сюда большой трон, лишь капельку скромнее того, на котором обычно восседала королевская семья. Она сидела, закинув ногу на ногу, в брюках и рубашке. Захотелось женской душе праздника - ничего тут не подпишешь.
- Дорогие невесты, в той комнате вас ждет принц, - Рудис указала на массивные деревянные двери, - у каждой из вас есть десять минут на презентацию подарка. Время может быть увеличено, если того пожелает Его Высочество, - закончила целительница. Она держалась отстраненно, делала вид что не замечает жестокого взгляда леди Оринис. Целительница подсознательно чувствовала, что единственное что сдерживало девушку от прямого нападения - окружающие люди. Рудис знала - это хорошо. Тот, кто боится мнения других - слабый враг.
Первыми отправились девушки, которые не участвовали в прошлом этапе. Кто-то дарил произведения искусства, кто-то был более прямолинеен, пополняя казну сундуками с золотом и реликвиями. Танцы, песни и стихи тоже пошли в ход.
Следующей к принцу отправилась леди Лифания.
- Пусть ваш путь всегда озаряет солнце, ваше высочество! - поздоровалась девушка.
- Здравствуй, леди мне-не-интересен-отбор, - ответил принц. - Чем порадуете меня сегодня? Еще одна просьба выгнать вас? Или в этот раз взятка?
- Ваше высочество, в этот раз я подготовилась, - она едва заметно улыбнулась.
- Я весь во внимании.
- У меня есть для вас информация, - она внимательно посмотрела на принца в ожидании реакции, но её не последовало. - Кое-что интересное о Мэриден Рудис. Эта информация полностью изменит её жизнь, но, я не знаю, достойна ли она такого подарка…Возможно, вы убедите меня?
Принц ехидно улыбнулся, решив подыграть девушке в её наивной попытке управлять им. Это без сомнения сработало бы в кругу светских львиц, на какой-то аристократке, но не с ним. Однако, принц без сомнения хотел сыграть в эту игру, где нужно прикинуться заинтересованным и немного взволнованным.
- Мэриден Рудис одна из лучших целителей, которого мне приходилось встречать. На моей памяти еще никто не был настолько охоч до изучения психологии и не горел желанием по настоящему помочь людям. Я думаю, в будущем она сделает большой прорыв в искусстве исцелять человеческие души. Внедрит техники, которые мы до этого не использовали и изменит понятие “душевный целитель”. Она из тех людей, что будет радостно хихикать, если будет брошена в одну камеру с маньяком-убийцей. На день рождение она предпочла бы получить не платье или колье, а необычного психопата. Я считаю, что королевству нужно больше людей, которые будут отдаваться любимому делу так же сильно, как эта девушка.
- Хорошо, я вижу этот человек действительно важен для вас.
- Дело в том, что на целительницу уже на протяжении трех лет совершаются покушения.
- Мне это известно, - пожал плечами принц.