Целитель замер. Самый худший его кошмар оказался реальностью. Он подозревал, у него были причины догадываться, но он до последнего не хотел верить в это. Ему подумалось, что теперь, когда Рудис выбрала принца, она будет в безопасности. Принц сможет её защитить, в отличии от него. Эта мысль раздражала его, заставляла трястись от злости и беспомощности.
- Ты не удивлен, но я вижу, что ты не на стороне отца…и чувствую, - он демонстративно потер место удара, - доказательства заказа нападений собраны здесь, можешь взять почитать. Но, самое интересное - мотивация. У Джерона была любовница. Была, пока не совершила суицид. Когда она уже была в крайне тяжёлом состоянии, твоей отец обратился за помощью к Рудис, но целительница не успела излечить душу женщины. Любовница, перед тем как убить себя, утопила их незаконнорожденного ребенка. Джерон решил, что в этом виновата целительница, но из-за того, что любовница была тайной, он не мог предать дело огласке так что решил действовать скрытно.
- Ты не винишь меня? - удивился целитель.
- Мы знакомы слишком давно, чтобы я винил тебя хоть в чем-то, - двусмысленно ответил принц. - Но что ты собираешься делать?
- Не знаю, - честно ответил Ноктон. Он был слишком разбит ситуацией с Рудис, а теперь еще и отец.
- Эй, куда делся позитивный и счастливый Снэрс Ноктон? - саркастически заметил принц,
- Это ты мне скажи! - разозлился целитель, - Ты сказал, что если она появится во дворце, я буду счастливым. И что же? Я выгляжу счастливым? По твоему, моё лицо светится от счастья?
- Действительно, Ноктон, у тебя есть причины для радости, а ты ведешь себя сейчас как последний подонок. Или ты правда думаешь будто её любовь к тебе убьет тот факт, что твой отец пытался убить её? Не будь смешным, мы говорим о Мэриден Рудис! Она отказала единственному наследному принцу королевства, такая ерунда её не испугает. Да, она умеет быть внезапной даже для самой себя, не говоря уже о других.
Он застыл заиндевелой статуей, в попытке понять, издевается ли над ним Сувон или пытается таким странным способом привести его в чувство, или что самое невероятное - говорит правду. В голове у целителя был целый рой вопросов и он задал самый важный:
- Но…разве она выбрала не тебя? Я не дурак, Сувон! Я своими глазами видел вас в коридоре.
- Не знаю, что ты там видел, но она отказала мне. Не просто так. Не из идеологических размышлений и не из вредности, а из-за тебя. Так, что прямо сейчас мы оба будем делать то, что должны. Будем играть наши роли, подаренные нам жизнью. Я забуду о своих чувствах и, как и должен, буду принцем, выбирающим себе жену из претенденток, отобранных отцом, а ты будешь тем, кто повлияет на собственного отца и спасет любимую девушку. Я сделаю все, что в моих силах, но прямо сейчас устранить Снэрса Джерона, в обход короля, не смогу. Он получил слишком большой кредит доверия. Но, самая большая проблема - если я открыто выступлю против него - это полностью погубит твою репутацию и карьеру.
- То есть…я ей..не безразличен?
- Ну и долго до тебя доходит, идиотина. Конечно, не безразличен.
- О бездна! - выкрикнул целитель, перед тем как выбежать из кабинета принца.
***
Словно маленький мальчишка, Ноктон на радостях вбежал в зал, где проводилось письменное тестирование невест. Он подбежал к целительнице так стремительно, что никто не успел отреагировать. Противоречя всем нормам, приличиям и несмотря на посторонних людей, мужчина обнял Рудис.
- Ноктон, ты что творишь? - зло зашипела она, на секунду забыв о всех обидах, - отпусти меня!
В ответ на требование, он прижал её еще сильнее. Он не хотел отпускать её, ему казалось, что если сделает это - она исчезнет, словно утренний туман. Растворится прямо в его руках.
- Ты любишь меня! - светясь от счастья, сказал Ноктон.
По комнате пронеслась волна аплодисментов - все были в восторге увидеть такую романтическую сцену. У некоторых спали подозрения касательно отношений между целительницей и принцем, так что они тоже были рады.
- Я все знаю, так что теперь готовься! Я никогда не отпущу тебя…Я тоже люблю тебя, мое маленькое кудрявое счастье, - шептал он ей на ушко.
Умилительный писк и завистливые вздохи невест привели целительницу в чувство. Она смущенно глянула на людей вокруг. Ноктон заметил это, но был решительно настроен не позволить чему-то помешать.
- Габриэль, проследи чтобы невесты закончили писать ответы и вовремя сдали работы, - сказал Ноктон и потянул ошалевшую целительницу на выход из зала.
Уже в коридоре она уперлась ладонью ему в грудь, останавливая. Целитель вопросительно выгнул бровь и склонил голову на бок.