"Я хочу спеть для вас, мисс Мэриден" - ответ на новом листке бумаги.
— Буду ждать с нетерпением, - сказала целительница, прислонившись к двери.
***
Сувон молчал, неподвижно глядя на могучие башни дворца. Небо за ними быстро тускнело, бледные звезды становились ярче, а последние лучи солнца скрывались на западе. Время, когда последние дневные работники шли в пристройки, на заслуженный отдых в свои комнаты. Ночная стража заступает в дозор, готовая защитить королевскую семью и невест от любых опасностей. Целитель, сидящий к в кресле, осуждающе смотрел на Его Высочество. Его Высочество не поворачивался, чтобы Ноктон не видел отчаяния, которое преданной тенью сопровождало его последние несколько дней. Принц всеми правдами и неправдами тянул время до бала, устраивал каждый день свидания с оставшимися на отборе леди, позволял невестам пускать в ход все свои приемы и охотно делал вид, что они срабатывают, лишь бы оттянуть тот момент, когда ему придется объявить бал и навсегда заклеймить Рудис убийцей.
— Я не могу согласиться с планом леди Лифании, - отрезал целитель.
— А я не могу убедить отца позволить мне жениться на ком-то, кроме этой лисицы, - мрачно ответил принц. - Мне очень жаль, но я обязан поступить в интересах королевства и сохранить себе жизнь. Если ее отец доберется до ещё большей власти, - принц резко остановился говорить.
— Но почему это должна быть именно она? Пусть это будет кто угодно, только не Рудис, прошу тебя.
— Ты думаешь, я хочу делать это? Я тоже не хочу обвинять во всем Рудис, - голос Сувона каменел. - Найди мне человека с репутацией хуже, чем у нее и я использую его.
— Кажется, я только что понял, почему ты рассказываешь мне о плане леди Лифании. В этой ситуации, моя совершенная репутация ничем не уступает её. У меня достаточном влияния, чтобы люди поверили, если я скажу, что это я довел королевскую невесту до самоубийства.
Принц повернулся к другу и пристально посмотрел сверху вниз.
— Долго соображаешь, - он грустно улыбнулся, - Конечно, же вы не сможете остаться здесь.
— Только давай без бездной забытых деревень. Рудис со скуки умрет в деревне, где десять человек.
— Отправляйтесь в империю, люди моего хорошего знакомого встретят вас и позаботятся обо всем. Я подготовлю все к вашему побегу. Вы сможете уплыть ночью на одном из моих кораблей. Не королевском, конечно, но все удобства там будут.
— Рудис будет в ярости, когда узнает обо всем, - задумчиво почесал затылок Ноктон.
— Готов поспорить на нас такие проклятия посыпятся, каких даже конюхи не слыхали, - подтвердил принц, подавляя появившуюся улыбку.
— Да, она у меня впечатляющая, - гордо заявил целитель.
— Ну тогда тебе все впечатляющие проклятия и выслушивать, - принц подошёл к другу и похлопал его по плечу.
***
— Как эмоциональное состояние невест, которые покинули отбор? - спросила Рудис, внимательно рассматривая Габриэля. Было в этом молодом целителе, что-то особенное. То, что делало его на порядок добрее и внимательнее других дворцовых психологов.
— Как вы и просили, мы следим за всеми девушками, - Габриэль поставил на стол стопку бумаг. - В большинстве случаев все в порядке, некоторые девушки посещая последний бал, с удовольствием танцевали и флиртовали с мужчинами. Ваши беседы действительно смягчают болезненность покидания дворца.
— Спасибо конечно, но это не только моя заслуга, - она мягко улыбнулась, - девушки также очень сильные личности и умеют принимать проигрыш достойно. Я всего лишь помогла им помнить свои лучшие качества, когда это проще всего забыть.
— Вот несколько случаев, на которые стоит обратить внимание, - продолжил помощник Ноктона, - эта леди начала резко набирать вес. Возможно, это связано с эмоционально нестабильным состоянием.
— Вау, Габриэль, да ты просто золото! - девушка восторженно захлопала в ладоши. - В королевстве всего несколько трудов, к тому же очень старых, посвященных психосоматике переедания, а ты знаешь об этом.
— Спасибо, мисс Рудис, - смущенно прошептал целитель. - Если честно…ваш пример очень вдохновляет изучать больше того, что положено знать. Еще меня беспокоит леди Сонат.
— Что с ней? - Рудис поморщилась, вспомнив жуткий характер леди и все её издевательства.
— С момента, как её выставили из дворца, репутация девушки сильно пошатнулась. Говорят, она перестала посещать светские приемы и не появлялась на балу, хотя раньше никогда их не пропускала. Ходят слухи, что её отец был в ярости из-за её позорного проигрыша в отборе и изуродовал лицо леди Сонат. Но это только слухи. Единственное, что нам точно известно - леди не покидает свои покои вот уже несколько недель.