— Ты не ослышалась, - подтвердил целитель и подтолкнул девушку к двери, - а теперь тебе пора спать. Ты слишком много работаешь последние дни.
— Самые влиятельные люди королевства будут на балу и даже представители с Империи, конечно я хочу, чтобы все прошло идеально.
— Да-да, конечно, топай давай.
Он выставил Рудис в коридор и резко захлопнул дверь.
— О, бездна…ещё бы секунду и я сорвался, - еле слышно прошептал целитель, обессиленно оперевшись на стену.
***
Все ее взмахи ресниц не могли обмануть принца — леди Лифания совсем не тепличный цветок, она дикий вьюн, который может своей красотой в полном цветении незаметно и окончательно удавить врага.
— Ваше высочество, боюсь наши ночные встречи не останутся без внимания смотрящих за отбором, - сказала девушка, крутя в тонких пальцах небольшой кинжал.
— Ты думаешь, моей власти не хватит, чтобы подчистить какие-то записи? - усмехнулся принц, - не пытайся из себя тут наивную дуру строить.
— Стоило попытаться, - она пожала плечами.
— Будем действовать по твоему плану, но с поправкой.
Ее бровь выгнулась, выражая удивление.
— В смерти леди Лифании будет виноват Снэрс Ноктон, - закончил принц.
Девушка приложила немало сил, чтобы сохранить каменное выражение лица. Несколько секунд молчания.
— Конечно, ваше высочество, - спокойно ответила "невеста".
В сердце девушка не могла сдержать злости от идеи принца. Она была уверена, что это не сработает. А отдавать жизнь "Лифании" с такими большими рисками она не намерена. Если уж идти на абордаж, то так чтобы ничего не сорвалось. Роль "убийцы" подходит только мисс Мэриден, но никак не идеальному оптимисту Ноктону, а значит ей придется действовать самостоятельно. Задействовать все свои связи и возможности, чтобы сделать первый шаг и во всем обвинить целительницу до того, как свой шаг сделает принц.
— За будущее королевства, - поднял тост принц.
— Да, ваше высочество, - она легонько дотронулась своим бокалом до его.
Сувон знал, что не может доверять этой женщине, а она знала, что доверять влюбленным мужчинам - сродни самоубийству. Но она хотели выжить и спасти королевство, а значит придется верить. Они ещё долго безмолвно смотрели в задумчивые глаза друг друга. Будто перед ними была доска с шахматами и они продумывали ходы, только на кону стояло намного большие и значимые вещи, чем шахматная партия. И они должны сыграть в ничью, чтобы победить.
***
— Ты тоже это чувствуешь? — Снэрс Ноктон отложил книгу в сторону и подошёл к принцу, который уже вышел на балкон, окидывая взглядом небо.
Завтра бал, а значит это последний их разговор. Разговор не между принцем и королевским целителем, а между друзьями детства.
Стоило ему встать рядом, как Сувон протянул ему граненый стакан с виски.
— Погода бушует, — согласился принц. - Легенда гласит, что когда солнце империи находит свою луну, погода успокаивается, в краях все цветёт и буря не приходит на наши земли в течении трёх месяцев. Именно поэтому отбор был запланирован на весну.
— Это старые байки, — целитель закрыл глаза и неожиданно широко улыбнулся. — Разве стихии есть дело до того, что в сердце одного бестолкового принца?
— Когда мой отец женился на Мифрил, в королевстве три месяца не было ни одного смерча — принц проследил взглядом как по улице пронесся маленький смерч.
— После того, как Лифания уйдет с поля боя, а я отберу у отца власть, ты сможешь провести ещё один отбор. Знаешь, что это значит?
— Ещё один безумный месяц во дворец Роз? Я от этих пустышек устал больше, чем от отчетов министров.— взгляд принца с печального переменился на саркастический. — Спасибо, не нужно.
— Это значит, что у тебя будет достаточно времени, чтобы укрепить свое положение и жениться на достойной девушке, которая тебе подходит, — довольно произнес Ноктон, распрямив плечи.
— А ты когда собираешь предложение делать достойной девушке? — спросил принц, качая головой.
— Когда я смогу гарантировать, что её жизни ничего не угрожает — целитель довольно и совсем не по-джентельменски запихнул руки в карманы брюк, зная, что это время настанет совсем скоро. Даже пускай ценой репутации, которую он нарабатывал годами. Даже ценой разрушенной репутации отца. Даже ценой собственного комфорта.
— Ноктон, мой тебе последний дружеский совет: если будешь ждать идеального момента, чтобы сделать то, что хочешь, ты никогда не совершишь задуманное. Счастье не в том, чтобы все было идеально. Не имея денег для комфортной жизни, можно быть счастливыми, разделяя лучшие моменты жизни с любимым человеком. И для этого совсем не обязательно постоянно чувствовать себя защищенным. Ничего не дарит такого чувства защищенности, как чувствовать себя любимым. Поэтому, не затягивай.