На следующий день Рудис с какой-то отрешонной печалью отметила, что Ноктон не пришел. Она, как это было месяц назад, по привычке пошла на кухню, чтобы взять хлеб, который уже давно заплесневел. Целительница пыталась обмануть себя, делая вид, что ничего не произошло, а последние три недели были просто дурным сном, каких бывает приходит несколько за ночь. Обманывать себя, словно не замечать пчелу летающую прямо перед носом - такой выбор сделала Рудис, чтобы хоть как-то сохранить крохи спокойствия и самоуважения. Но с каждым часом, терпение все больше трещало, подобно тонкому льду под ногами детей, норовя расколоться на сотни маленьких льдинок. “Неужели её исчезновение не вызвало переполоха на балу? Неужели, Ноктон действительно предал её? Неужели, все было обманом, а в письме - правда?” - все эти мысли то и дело возвращались к ней.
Стоило ей подумать, что все это какая-то ловушка и глупость, что нужно вернуться во дворец и все таки поговорить с Ноктоном, на глаза попались в ряд вывешенные объявления на одной из досок города. На каждом листе - её портрет и объявление о награде за поимку. Всё оказалось правдой - Ноктон предал её. Не рассказал про отца, не рассказал про планы леди Лифании и выставил виноватой в смерти избранницы принца. В этот момент она почувствовала, как рвется та последняя невидимая ниточка доверия к Ноктону. Ниточка, которую Рудис была готова в любой момент превратить в канат, чтобы вернуться к нему. Стоило ему лишь прийти к ней и сказать, что это все ложь, она бы поверила. Без доказательств и малейшего намека на логику. Она бы без раздумий открыла для него свои объятья. Но он обманул, не пришел, и теперь по его милости, она приговорена в смертной казни за то, чего не совершала. Обвиненная в убийстве, как и три года назад. Без права оправдаться и быть оправданной.
- Рудис, ты с ума сошла? - голос Кэху раздался сзади. В следующую секунду на ней уже был плащ, а на голове - глубокий капюшон, за которым не видно лица. - Ты в порядке?
Он не спрашивал, что случилось, или почему она здесь. Он задал самый важный вопрос, который согевал душу.
- Давай, идем, - он аккуратно подхватил её под локоть и повел в сторону своего дома.
- Я хочу к себе, - тихо сказала целительница.
- А я не хочу, чтобы тебя стражники забрали и отвели на плаху, ты не против? - немного раздраженно сказал её друг.
- Во дворце есть записи, что ты посещал меня. К тебе придут следующим. У тебя дома тоже не безопасно, - равнодушно рассуждала девушка.
- По записям, я посещал не тебя, а Снэрса Ноктона, не переживай.
- Тем более не безопасно, - так же безэмоционально отозвалась Рудис. - Это он на всё королевство объявил, что я довела до самоубийства невесту наследного принца. Он и даст стражникам наводку на твой дом.
- Рудис… - печально протянул Кэху, - ты была на балу и лично видела, что Ноктон обвинил тебя в убийстве? Вот этот парень, который ради тебя приволок во дворец другого мужчину просто, чтобы тебе не было грустно? Послушай меня, Мэриден Рудис, уж я то, что-то знаю про то, каково быть влюбленным и вот что я понял за много лет безответных чувств: когда любишь, ради нее готов отдать все, что у тебя есть, и самому пойти на дно, лишь бы ей было хорошо. Лишь бы тебе было хорошо. А теперь я спрошу тебя еще раз: ты лично видела, как Ноктон обивняет тебя в убийстве?
Она молчала, отведя взгляд в сторону. Ей было неловко перед другом, перед возлюбленным и самой собой, ведь вместо того, чтобы сразу пойти к целителю, убежала. Рудис размышляла, что если в этой ситуации он такая же жертва, как и она сама, это даже хорошо, что она покинула дворец до того, как её обвинили в убийстве. Вот только, как теперь выяснить правду, если она далеко от дворца, без понятия где Ноктон и самое главное - её ищут, чтобы казнить. Девушку терзало еще множество вопросов, но сейчас нужно было решать свое ближайшее будущее. Как бы там ни было, она не хочет подставлять Кэху, а единственный её шанс выжить - отправиться в другую страну. Она решила, что вернется, когда все поутихнет, из под земли достанет Ноктона и узнает правду. А до этого момента Рудис поклялась себе не сдаваться, не думать плохо о любимом и сосредоточиться на выживании.
Решение этой же ночью отправиться в Империю, пришло спонтанно, но обстоятельства не позволяли целительнице думать об этом слишком долго. Кэху помог подруге купить место на маленьком торговом корабле. Пришлось прилично заплатить, чтобы капитан корабля согласился взять не совсем законную пассажирку, но по итогу мужчины пришли к договору.