Тот даже ответить мне ничего не смог — видимо, в зобу дыханье сперло от осознания этой истины.
Тут внизу послышалось повизгивание. За портьеру, виляя своим шнурком-хвостом, заглядывала Люси.
— Все из-за тебя — одновременно зашипели мы друг на друга.
Люська радостно стала тявкать. Нет, только не это!
— Тихо, ты — я схватила собачонку и сунула её принцу.
— С ума сошла! — возмутился тот — Себе оставь это сокровище. — и толкнул мне обратно Люську.
— Я её и так часа два по парку таскала, теперь ваша очередь, — впихнула её обратно.
— Два часа! Ха-ха. Эта гадина, как здесь появилась, уже лет пять меня преследует.
— Умная собачка чувствует кобеля.
— Что??
Портьера распахнулась. С невозмутимым видом слуга, поддерживающий ее, смотрел куда-то мимо нас с принцем. Зато императрица, заинтересовавшаяся, куда это рванула любимая собачонка, изволила подойти и с удивлением рассматривала нашу парочку. Она вопросительно приподняла бровь.
Мой индеец оказался в сложном положении. Судя по всему, он хотел за портьерой переждать и явиться конкретно к ужину, убеждая мамашу, что весь вечер выполнял роль гостеприимного хозяина. А тут я и Люська.
Вот что меня за портьеру понесло? Видимо, гормоны бушевали и напрочь блокировали разум. А может, Никафондора здесь пряталась постоянно, и меня потащило по старой памяти да по знакомому маршруту.
Принц шагнул вперед, попробовав закрыть меня от любопытных глаз гостей. Но это было бы тоже самое, как если бы я пряталась за тонкой березкой.
За защиту я поставила в уме плюсик Чингачгуку, но через минуту уже забрала его обратно.
— Матушка, собачка ваша в портьере запуталась, хотел ее вытащить, а вот эта — кивнул он на меня — помочь хотела, но больше помешала.
Все захихикали.
— Да? —недоверчиво взглянула на меня матерь.
— Мама, ты же не думаешь, что я с этой девицей для другого здесь стоял. У меня противоположные, — он окинул меня взглядом — утонченные вкусы. — и пошёл флиртовать с первой попавшейся брюнеткой. И, судя по нахмурившемуся рядом мужику – с замужней дамочкой.
Козел, мог бы и промолчать.
В отместку я невинно пожала плечами:
— Ну, наверное, все так, как Его Сиятельство сказал. — и глазками похлопала, и губки свои толстенькие бантиком сложила.
Причем «наверное» было сказано таким тоном, что все ненароком задумались – а не врет ли его индейское Сиятельство. Сиятельный, судя по напрягшейся спине, услышал намек.
А я, расплывшись в улыбке, подошла к императрице и сунула ей Люську. Та настороженно осмотрела её, но ничего не сказала и пошла гулять по залу. А на меня стали посматривать и перешептываться.
Ребят, да не – у меня другая ориентация, я драконами не интересуюсь, как и они, впрочем, мной. Но замуж, наверное, надо выйти, только за кого? И я, отбросив в сторону раздражение на Чингачгука, с интересом окинула взглядом стоящего рядом с компанией мужчину, приятного такого, который как раз меня в данный момент рассматривал.
Мужик вздрогнул всем телом и маленькими шажками стал отступать за друзей. Да куда ж ты, милый? Хотя… Преследовать я его не стала, а вдруг он не при деньгах — мучайся потом с ним.
У кого поинтересоваться про женихов-то? Кире дам команду — пусть по слугам пробежится, список мне составит неженатых, богатых, молодых. И именно в этом порядке. Интересы их запишет. Места дислокации. И затем – хорошей охоты, Никафондора!
— Прошу всех пройти на ужин, — объявил церемониймейстер.
— Ура, — мой желудок радостно всхлипнул.
Все вошли в соседнюю залу. Столы были расположены буквой Т с длиннющей ножкой, теряющейся где-то вдали. Чем-то мне этот прием напоминал деревенскую свадьбу из старых фильмов.
Все рассаживались, видимо, согласно купленным билетам. На шляпке в середине императрица с недовольным сыном. Видно было, как ему, бедному, этот банкет, с сидящей у него на коленях Люси, поперёк горла встал. А мне куда? Ко мне подбежал слуга, тот самый, что шептался с Кларой, держа что-то за спиной
— Пройдемте, госпожа Никафондора, к своему месту. Я вас провожу.
Я в самом деле не знала, где за мной числилось место, и, как телёнок на заклание, последовала за ним.
Вот оно что. Гавнюк держал за спиной огромную миску в виде корыта. Видимо, для меня. Послышались смешки. Эта окраина стола привыкла к таким шуткам. Я шла, закипая и говоря про себя:
— Сучонок, я тебе это корыто сейчас на голову надену, и плевать, что меня сошлют в эту Фейхуевку.
Мне оставалось пройти несколько шагов до моего места, и я готовилась, как кобра, раздувала капюшон, когда помощь пришла как будто из ниоткуда. Служанка с очень знакомым лицом якобы случайно врезалась в моего обидчика, тот не удержал корыто, оно выскользнуло и, ударившись о мраморный пол, разлетелось на осколки.