Стратегические операции психологической войны не сводятся лишь к проведению определенных акций подрывного характера в области общественного сознания. Они, как правило, являются элементом, составной частью широкого комплекса действий агрессивных империалистических кругов «с позиции силы» (демонстрация военной силы, экономическая блокада, торговая дискриминация, свертывание культурных и научных контактов, политическое давление, подрывные действия, террор и т. д.). Стратегические операции обычно планируются и осуществляются под непосредственным руководством высших государственных органов империалистических стран, управляющих институтов НАТО. Психологические стратегические операции, таким образом, выражают основные на данный период усилия империалистических кругов по подрыву морально-политических основ социалистических государств, а также развивающихся стран, занимающих прогрессивные позиции.
Согласно взглядам руководящих кругов НАТО, психологические операции могут носить и тактический характер. Они проводятся, как правило, на сравнительно небольшую глубину воздействия на войска противника и его население. Тактические операции психологической войны призваны, по мысли ее творцов, способствовать военному успеху на определенных операционных направлениях, подрывать моральное состояние отдельных группировок войск. В тактических операциях широко используются возможности специальных формирований: радио, звуковещание, распространение листовок, использование мобильных подрывных групп.
Во время войны во Вьетнаме американские органы психологической войны провели большое количество тактических операций с целью сломить духовное сопротивление вьетнамских патриотов в отдельных районах, ввести в заблуждение противника путем распространения дезинформации, инсинуаций. Тактические операции американскими спецслужбами проводились и в других районах мира против прогрессивных режимов, национально-освободительных движений, революционных выступлений народных масс. События в Чили, Никарагуа, Сальвадоре показали зловещую роль американских органов психологической войны, делавших всё для того, чтобы дестабилизировать обстановку, сорвать мероприятия революционных властей, подорвать прогрессивные преобразования в странах.
Готовя и проводя стратегические и тактические психологические операции, штабы и специальные органы натовских войск руководствуются рядом конкретных положений, закрепленных в руководящих документах и выступающих как определенные принципы.
Это, прежде всего, положение о целесообразности нанесения «психологического удара» по наиболее слабым местам противника (обескровленность войск врага, неблагоприятная моральная атмосфера в частях, наличие признаков упадка духа и т. д.). Натовские документы предписывают противопоставлять армию населению, вызывать между ними неприязнь.
Среди основополагающих положений есть и такие, которые предписывают главный упор в психологических операциях делать на устрашение, запугивание войск противника и населения. «Будить чувство и инстинкт самосохранения» — рекомендуется «Программой подготовки подразделений психологической войны». Предполагается, что запугивание может стать тем феноменом, который не только парализует волю к борьбе, но и заставляет определенные элементы из лагеря противника сотрудничать с войсками капиталистических государств.
Для успеха психологической операции особое значение имеет непрерывная разведка морально-политического состояния противника. Нужно добывать такую информацию утверждается в «Программе», которая отражала бы реальные психические слабости, национальные особенности, конкретные душевные состояния людей, постоянно рискующих жизнью. Учет сильных и слабых сторон морально-политического состояния врага, по мысли теоретиков психологической войны, может повысить ее эффективность.
В таком же духе излагаются и другие положения, предъявляемые руководством НАТО к организации психологических операций в боевой обстановке. Имеется в виду, что формирования психологической войны свои акции будут при этом осуществлять в тесном контакте с террористическими группами, именуемыми в НАТО «войсками спецназначения». Эти войска предполагается использовать в тылу армий социалистических стран для организации диверсий, саботажа, нарушения управления, дезорганизации экономики и транспорта. В боевых условиях эти группы должны, по мысли натовских стратегов, организовать подобие партизанской войны, создав этим видимость слабости тыла и раскола социалистических стран. Подготовка к подобным действиям, которые должны сопровождать акции психологической войны, свидетельствует о том, что для империализма не существует никаких норм международного права и гуманности.